DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 29 
contrés qu’elles habitent ; vingt ou vingt-cinq jours après qu’ils ont été dépo- 
lés, on vuk fortii du fable les petites tortues, qui préfentent tout au plus 
deux ou trois pouces de longeur, fur un peu moins de labeur ainfi que 
nous nous en fournies allurés par les inclûtes que nous avons" pVifes fur des 
tortues franches enlevées au moment où elles ven oient d’éclore;. elles ibnt donc 
bien éloignées de la grandeur à laquelle elles peuvent parvenir. Au relie, le 
tems néceflaire pour que les petites tortues puiifent éclore, doit varier fuivant 
k température. Kroger allure qu’à Saint- Vincent , Ille du Cap- Vert, il ne 
faut que dix-fept jours pour qu’elles fortent de leurs œufs; mais elles ont 
befoin de neuf jours de plus pour devenir capables de gagner la mer (V).> 
L’inftind dont elles font déjà pourvues, ou, pour mieux dire, k conformité 
de leur organisation- avec celle de leurs père & mère, les conduifentr vers les 
eaux voifines, où elles doivent trouver la fureté & l’aliment de leu? vie. El- 
les s’y traînent avec lenteur; mais trop foibles encore pour réfîfter an choc 
des vagues, elles font rejetées par les flots fur le fable du rivage, où les 
grands oifeaux de mer, les crocodiles, les tigres, ou les cougars, fc raflent- 
blent pour les dévorer (b~). Audi n’en échappe-t-il que très-peu. L’homme 
en détruit d’ailleurs un grand nombre avant qu’elles ne foient développées. On 
recherche même dans les Mes où elles abondent, les œufs qu’elles huilent fur 
le fable , & qui donnent une nourriture auffi agréable que faine. 
C eft depuis le mois d’ Avril jufqu’au mois de Septembre, que dure la ponte 
des tortues franches fur les côtes des Mes de l’Amérique, voifines du golfe du 
^Mexique : mais le tems de leurs diverfes pontes varie fuivant les pays fur la 
côte d'ijjînî, eti Afrique , les tortues viennent dépûfer leurs œufs depuis ls 
mois de Septembre jufqu’au mois de Janvier (f); pendant tonte la faifon des 
pontes Ion va non-ieulement à la recherche des œufs, mais encore à celle 
des petites tortues que l’on peut faifir avec facilité; lorfqu’on les a prîfes, on 
les renferme dans des efpaces plus ou moins grands, entourés de pieux, & 
où la haute mer peut parvenir; & c’efl: dans ces efpèces de parcs qu’on les 
laifle croître pour en avoir au befoin, fans courir les hafards d’une pêche in- 
certaine, & fans éprouver les inconvéniens qui y font quelquefois attachés» 
Les Bêcheurs choififleut aulîî cette faifon pour prendre les grandes tortues fe- 
melles qui leur échappent fur les rivages plus difficilement qu’à la mer, & 
dont la chair efl plus e (limée que celle des mâles, fur-tout dans le tems de 
la ponte (d). 
Malgré les ténèbres dont les tortues franches cherchent, pour ainfi dire, à 
s’envelopper lovfqu’elles- vont dépofer leurs œufs , elles ne peuvent fe dérober 
à la pourfuite de leurs ennemis. A l’entrée de la nuit, flll-tOUt Inrfmi’il 
ils les alternent à coups de. malTue (e), ou ils les retoénent^âpjdCetîl 
(a) Froger, relation d'un voyage à la mer du Sud. ta 
(à) Idem, ibidem. * 
(c) Voyage- de Loyer à IJfmi fur la côte d'or. 
( d ) Sloane , à l'endroit déjà cité. 
CO Mémoires manufçrits fur les tortues, rédigés par M. de Fougeroux. 
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