HISTOIRE NATURELLE 
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auraient pu être formées dans le corps des grandes tortues marines, d'autres 
concrétions de même nature ayant été inconteftablement produites dans des 
Quadrupèdes ovipares, ainfi que nous le verrons dans la fuite de cette hiiloire. 
Mais ü les bézoards des tortues marines ne doivent être que des productions 
inutiles, il n’en eft pas de même de tout ce que ces animaux peuvent four- 
nir: non-feulement on recherche leur chair & leurs œufs, mais encore leur 
carapace a été employée par les Indiens pour couvrir leurs mailbns (a); & 
Diodore de Sicile, ainli que Pline, ont écrit que des peuples voifins de l’E- 
thiopie & de la mer Rouge s’en fervoient comme de nacelles pour naviguer 
près du continent (b). 
• Dans les tems anciens, lors de l’enfance des fociétés, ces grandes carapaces 
d’une fubftance très- compacte , & d’un dii mètre de plufieurs pieds, étoient les 
boucliers de peuples qui n’avoient pas encore découvert l’art funefte d’armer 
leurs flèches d’un acier trempé plus dur que ces enveloppes offeufes; & les 
Hordes à demi-fauvages qui habitent de nos jours certaines contrées équato- 
riales, tant de l’ancien que du nouveau monde, n’ont pas imaginé de défen- 
f es plus folides. 
Les diverfes grandeurs des tortues franches font renfermées dans des limites 
affez éloignées, puifque,. de la longueur de deux ou trois pouces, elles par- 
viennent quelquefois à celle de fix ou fept pieds ; & comme cet accroiflement 
allez grand a lieu dans une couverture très-ofleufe, très-compacte , très-dure, . 
& où par conféqueiït la matière doit être, pour ainfi dire, reflerrée, preffée , 
& le développement plus lent , il îl’eft: pas furprenant que ce ne foit qu’après 
plufieurs années que les tortues acquièrent tout leur volume. 
Elles n’atteignent à-peu-près à leur entier développement qu’au bout de vingt 
ans ou environ : & l’on a pu en juger d’une manière certaine par des tortues 
élevées dans les efpèces de parcs dont nous avons parlé. Si l’on devoit efti- 
mer la durée de la vie dans les tortues franches de la même manière que dans 
les Quadrupèdes vivipares, on trouveroit bientôt, d’après ces vingt ans em- 
ployés à leur accroiflement total, le nombre des années que la Nature leur a 
deftinées; mais la même proportion ne peut pas être ici employée. Les tor- 
tues demeurent fouvent au milieu d’un fluide dont la température eft plus 
égale que celle de l’air; elles habitent prefque toujours le même élément que 
les poilfôns ; elles doivent participer à leurs propriétés , & jouir de même 
d’une v.e fort longue. Cependant, comme tous les animaux périflent lorfque 
leurs os l'ont devenus entièrement l'olides, & comme, ceux des tortues font 
bien plus durs que ceux des poifions, & par conféquent beaucoup plus près, 
de l’état d’offification extrême, nous ne devons pas penfer que la vie des tor- 
tues l'oit en proportion aulîi longue que celle des poiffons ; mais elles ont avec 
ces animaux un allez grand nombre de rapports , pour que , d’après les vingt 
ans que leur entier développement exige, on penfe qu’elles vivent un très- 
grand nombre d’années, même plus d’un liècie, & dès-lors on ne doit point 
être étonné que l’on manque d’obfervations fur un efpace de tems qui fur-, 
pafle beaucoup celui de la vie des obiervateurs. 
(a) Voyez Ælien, Pline, HiJl. naturelle, Liv. IX, Chap, XII . . 
(b) Voyez Diodore de Sicile, ô? Fline à l’endroit déjà çitf. 
