DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 35 
Mais fi l’on ne connoît pas de faits précis relativement à la longueur de la 
vie des tortues franches, on en a recuelli qui prouvent que la tortue d’eau 
douce, appelléc la Bourbeufe, peut vivre au moins quatre-vingts ans & qui 
confirment par conléquent notre opinion touchant l’âge auquel les tortues ae 
mer peuvent parvenir. Cette longue durée de la vie des tortues les a fait 
regarder par les Japonois comme un emblème du bonheur; & c’eft apparem- 
ment par une fuite de cette idée , qu’ils ornent des images plus ou moins dé- 
figurées de ces Quadrupèdes, les temples de leurs dieux, & les palais de 
leurs princes (c). 
Une tortue franche peut, chaque été, donner l’exiflence à près de trois 
cens individus, dont chacun, au bout d’un affez court efpace de teins, pour- 
roit faire naître à fon tour trois cens petites tortues. On fera donc émerveil- 
lé, fi l’on penfe au nombre prodigieux de ces animaux, dont une feule tor- 
tue peut peupler une vafte plage pendant la durée totale de fa vie. Toutes 
les côtes des zones torrides devroient être couvertes de ces quadrupèdes , dont 
la multiplication, loin d’être nuifible, leroit certainement bien plus avant îgeu- 
fe que celle de tant d’autres elpèces; mais a peine un trentième de petites 
tortues éclofes peuvent parvenir à un certain développement; un nombre ira- 
menfe d’œufs font d’ailleurs enlevés, avant que les petits aient vu le jour; & 
parmi les tortues qui ont déjà acquis une grandeur un peu confidérable , com- 
bien 11e font point la proie des ennemis de toute efpèce qui en font la chas- 
fe, & de l'homme qui les pourfuit fur la terre & fur les eaux? Malgré tous 
les dangers qui les environnent, les tortues firaaches font répandues en affez 
grande quantité fur toutes les plages chaudes, tant de l’ancien que du nou- 
veau Continent Çd), où les côtes font baffes & fiiblonneufes : on les rencon- 
tre dans l’Amérique feptentrionale , jufqu’aux Iiles de Bahama, & aux côtes 
voifines du cap de la Floride (e). Dans toutes ces contrées des deux mon- 
des, diffames de l’équateur de vingt-cinq ou trente degrés, tant au nord qu’au 
fud, on retrouve la même cfpèce de tortues franches, un peu modifiée feu- 
lement par la différence de la température, & par la diverlité des herbes 
qu’elles paiffent, ou des coquillages dont elles fe nourriffent; & cette grande 
(c) Hijîüire gin. des Voyages, tome 40, page 381, édit, in 12. 
W ül les font en fi grand nombre aux Ifles du Cap-Vert, que pluficurs vaifiëaux viennent 
s'en charger tous les ans, & les falent, pour les tranfporter aux colonies d’Amérique. * On 
dit qu’elles y mangent de l’ambre gris, que l’on y rencontre quelquefois fur les côtes. Voyage 
de Georges Robert au Cap-Vert £? aux Ifles de même nom, en i 7 ~fl » &c - 
Auprès du Cap-blanc, les tortues font en grand nombre & d’une telle groffeur , qu’une feule 
fuffit pour raffafier trente hommes; leur carapace n’a pas moins de quinze pieds de circonfé- 
rence. V-oyagc de lunaire a un JJÎes Canari os , &C. 
Dampier a vu cics tortues verres (tonnes franches) fur les Côtes de l’Tflp A* tt 
de Guillaume Dampier, aux terres auflrales. 1 1Ile 00 rur ‘ 01 : ^yage 
M. Coolc les a trouvées en très-grande quantité auprès des rivages de la nouvelle Hol- 
îanue. 
A Cayenne, on en prend environ trois cens tous les ans, pendant les mois d’ Avril , de Mai 
* £ fi/ ° U C 23 V ‘ eDnent f p0nte flir Ies amas de fable. Note communiquée par M. 
(0 Calefby , ouvrage déjà cité. 
* Dffcription des Ifles du Cap-Vert , Ilifl. générale des Voyages , Liy. V. 
* E 2 
