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H I S T O I R E NATURELLE 
être plus facilement imprimées à des maffes moins confidérables , l’on trouvc- 
l'oit des êtres naturels, dont les produits de l’imagination ne feraient fouvent 
giie des copies. Il y aura cependant toujours une grande différence entre les 
originaux & ces copies plus ou moins fidèles : l’imagination., en affemblant des 
formes & des qualités dilparates, ne prépare pas à cette réunion extraordi- 
naire.; elle n’emploie pas cette dégradation fucceffive de nuances diverfifiées à 
l’infini qui peuvent rapprocher les obj?ts les plus éloignés, & qui en décelant 
la vraie puiffance créatrice, font le fceau dont la Nature marque fes ouvrages 
durables, les diftingue des produétions pwagères de la vaine imagination. 
Lorlque les Quadrupèdes ovipares quittent leurs vieilles couvertures, leur 
nouvede peau eft fouvent encore allez inoiic r»™™ plus fenfibles au 
choc des ~ objets font-ils plus timides, plus réfervés, pour 
ainfi dire, dans leur démarche, & fo tiensenc-ils cachés autant qu’ils le peu- 
vent, . jufqü à que cette nouvelle peau ait été fortifiée par de nouveaux fucs 
nourriciers & endurcie par les impreftions de l’atmofphére. 
Les habitudes des Quadru-ède^, ovipares font en général allez douces: leur 
caractère eft fins férocité; fi quelques-uns d’eux, comme les crocodiles, dé- 
truifent beaucoup; c’eft p^arce qu’ils ont une grande malle à entretenir (y); 
mais ce n’eft que dans les articles particuliers de cette Hiltoire que nous pour- 
rons montrer comment ces mœurs générales & communes à tous les Quadru- 
pèdes _ ovipares, font plus ou moins diverfifiées dans chaque efpèce, par leur 
oiganifation particulière , & par les circonfbances de leur vie. Nous verrons, 
par exemple, les lins fe nourrir de poifTons, les autres donner la chaffe de 
préférence aux animaux qui rampent fur la terre, aux petits Quadrupèdes, aux 
oiièaux même qu’ils peuvent atteindre fur les hrandies des arbres; ceux-ci fe 
nourrir uniquement des inièétcs qui bourdonnent dans l’atmofphère ; ceux-là ne 
vivre que d’herbe , & ne choisir que les plantes'parfumées, tant la Nature fait 
varier les moyens de fubfiftance dans toutes les dalles, & tant elle les a toutes 
liées par un grand nombre de rapports. La chaîne prefque infinie des êtres, au 
lieu de fe prolonger d’un feul côté, & de ne fuivre, pour ainfi dire, qu’une 
ligne droite , revient donc fans cefle fur elle-même , s’étend dans tous les fens, 
s’élève,, s’abaifle, fe replie, & par les différais contours qu’elle décrit, les di~ 
verfes finuofités qu’elle forme, les divers endroits où elle fe réunit, ne repré- 
fente-t-elle pas une forte de folide , dont toutes les parties s’enlacent & fe 
lient étroitement, ou rien ne pourrait être divifé fans détruire l’enlembie, où 
l’on ne reconnoit ni premier ni dernier chaînon, & où même l’on n’entrevoit 
pas comment la Nature a pu former ce tiffu auffi imraenfe que merveilleux ? 
Les Quadrupèdes ovipares font fouvent réunis en grandes troupes; l’on ne 
doit cependant pas dire qu’ils forment une vraie fociété. Qu’eft-ce en effet 
qui réfulte de leur attroupement? aucun ouvrage, aucune chaffe, aucune guér- 
is? fi ul paroiflent concertés. Ils ne conftruifent jamais d’afyle; &, lojfqu’fis 
en choififfent for des rivages, dans des rochers, dans le creux des arbres, écc. 
ce n’eft point une habitation commode qu’ils préparent pour un certain nom- 
bre d’individus réunis, & qu’ils tâchent d’approprier à leurs différeas befoinsj 
(ïO Voyez particulièrement raiftoùe des Crocodiles. 
