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HISTOIRE NATURELLE 
daîite , des vaiffeaux intérieurs, qui ne font jamais trop échauffés. Pline, & 
les Anciens, avoient reconnu que les animaux qui ne fuent point, & qui ne 
poffèdent pas une grande chaleur intérieure, mangent très-peu. En effet, la 
perte des forces n’eft-elle pas toujours proportionnée aux réfiftances? les réfis- 
tances .ie le font-elles pas aux frottemens; les frottemens à. la rapidité des 
jnouv' mens; & cette rapidité ne l’eft-elle pas toujours à la chaleur intérieure ? 
Mais II les Quadrupèdes ovipares réliftent avec facilité à des coups qui ne 
porter , que fur certains points de leur corps, à des chocs locaux, à des lé- 
lions particulières, ils fuccombent bientôt aux efforts des caufes extérieures, 
énergiques & confiantes qui les attaquent dans out leur enfemble; ils ne peu- 
vent point leur oppofer des forces intériev»-» «flt* "Uivca : oc comme la caufe 
la plus contraire à une foiuie chaleur interne, eft un froid extérieur plus ou 
moins rigoureux, il n’eft pas furprenant que les Quadrupèdes ovipares ne 
puiffent rélifter aux effets d’une atmofphère plutôt froide que tempérée. Voilà 
pourquoi on ne rencontre la plupart des tortues de mer, les crocodiles, & les 
autres grandes elpèces de Quadrupèdes ovipares, que près des zones torrides, 
ou du moins à des latitudes peu élevées, tant dans l’ancien que dans le nou- 
veau Continent; & non-feulement ces grandes efpèces font confinées aux en- 
virons de la zone torride , mais encore à mefure que les individus & les va- 
riétés d’une même efpèce habitent un pays plus éloigné de l’équateur , plus 
élevé ou plus humide, & par conféquent plus froid, leurs dimer fions font 
beaucoup plus petites (t). Les crocodiles des contrées les plus chaudes rem- 
portent fur les autres par leur grandeur & par leur nombre; & fi ceux qui 
vivent très-près de la ligne, font quelquefois moins grands que ceux que l’on 
trouve à des latitudes plus élevées, comme on le remarque en Amérique, 
c’eft qu’ils font dans des pays plus peuplés, où on leur fait une guerre plus 
cruelle, & où ils ne trouvent ni la paix ni la nourriture,, fans lefqueUes ils ne; 
peuvent parvenir à leur entier accroiffement. 
La chaleur de l’atmofphère eft même fi néceffaire aux Quadrupèdes ovipa- 
res, que lorfque le retour des faifons réduit les pays voifins des zones torri- 
des, à la froide température des contrées beaucoup plus élevées en latitude,, 
les Quadrupèdes ovipares perdent leur activité; leurs fens^ s’émoufient ; la cha- 
leur de leur fang diminue ; leurs forces s’affoibliffent ; ils s’empreffent de gagner 
des retraites obfcures, des autres dans les rochers, des trous dans lavale, ou 
des abris dans les joncs & les autres végétaux qui bordent les grands fleuves. Ils 
cherchent à y jouir d’une température moins froide, & à y conferver, pendant 
quelques momens, un refte de chaleur prêt à leur échapper. Mais le froid crois- 
fant toujours, & gagnant de proche en proche, fe fait bientôt fentir dans leurs, 
retraites , qu’ils paroifient choifir au milieu de bois écartés , ou fur des bords in- 
acceffibles, pour fe dérober aux recherches & à la voracité de leurs ennemis pen- 
dant le tems de leur fopeur, où ils ne leur offriroient qu’une maffe fans défenfe 
& un appas fans danger. Ils s’endorment d’un fommeil profond; ils tombent dans 
un état de mort apparente ; & cette torpeur eft fi grande , qu’ils ne peuvent être 
(t) Les plus pros crocodiles, & le plus grand nombre de ces animaux, habitent la zone to^ 
Catnby, Uijloire naturelle, de la Caroline , volume II, page 63. 
