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histoire naturelle 
verts de poil, ils font revêtus d’une croûte ofleufe, de plaques dures, d’écail- 
les aigues, de tubercules plus ou moins faillans, ou d’une peau une & endui- 
te d’une liqueur vifqueufe. Au lieu d’étendre leurs pattes comme les vivipa- 
res, ils les plient & les écartent de manière à être très-peu élevés au-deffus 
de la terre fur laquelle ils paroiffent devoir plutôt ramper que marcher. C’eft 
ce qui les a fait comprendre fous la dénomination généiale de reptiles , que 
nous ne leur donnerons cependant pas, & qui ne doit appartenu- qu’aux fer- 
pens & aux animaux qui, prefqu’entièrement dépourvus de pieds , ne changent 
de place qu’en appliquant leur corps même à la terre (a). 
Leurs efpèces ne font pas à beaucoup près en auffi grand nombre que cel- 
les des autres Quadrupèdes. N°us î 
mais MM le Comte de Buffon & d’Aubenton ont donné llliftoire & la des- 
cription de plus de trois cens Quadrupèdes vivipares. D eft cependant diffi- 
cile de les compter toutes, & plus difficile encore de ne compter que celles 
qui exiftent réellement. Il n’eft peut-être en effet aucune clafie d’animaux à. 
laquelle les Voyageurs aient fait moins d'attention qu’à celles des Quadrupèdes 
ovipares: c’eft ordinairement d’après des rapports vagues, ou un coup-d’œil 
rapide, qu’ils fe font permis de leur impofer des noms mal conçus: n’ayant 
prefque jamais eu recours à des informations lûtes, ils ont le plus fouvent 
donné le même nom à divers objets, & divers noms aux mêmes animaux: 
combien de fables abfurdes n’ont pas été accréditées touchant ces Quadrupè- 
des, parce qu’on les a vus prefque toujours de loin, parce qu’on ne les a 
communément recherchés que pour des propriétés chimériques ou exagérées, 
parce qu’ils préfentent des qualités peu ordinaires, & parce que tous les ob- 
jets rares ou éloignés paffent aifément fous l’empire de l’imagination qui les 
embellit ou les dénature (b)! Les Voyageurs ont-ils toujours reconnu, d’ail- 
leurs, les caractères particuliers & les traits principaux de chaque efpèce, & 
n’ont-ils pas, le plus fouvent, négligé de réunir à une defeription exafte de 
ja forme, l’énumération des qualités & l’hiftoire des habitudes? 
Lors donc que nous avons voulu répandre quelque jour fur l’Hiftoire natu- 
ïelle des Quadrupèdes ovipares, il ne nous a pas fuffi d’examiner avec atten- 
tion & de décrire avec foin un grand nombre d’efpèces de ces Quadrupèdes, 
qui font partie de la collection du Cabinet du Roi, ou que l’on a bien voulu 
nous procurer, & dont plusieurs font encore inconnues aux Naturaliftes; ce 
n’a pas été aflez de recueillir enfuite prefque toutes les obfe; varions qui ont 
été publiées fur ces animaux jufqu'à nos jours, & d’y joindre les obfervations 
particulières oue l’on nous a communiquées, ou que nous avons été à portée 
de faire nous-mêmes fur des individus vivans; nous avons dû encore examiner 
les rapports de ces obiervations, avec la conformation de ces divers Quadru- 
pèdes, avec leurs propriétés bien reconnues, avec l'influence du climat, & 
O) Voyez à ce fujet l’excellent Ouvrage fur les Quadrupèdes ovipares & fur les ferpens , 
-■orhpofé par M. d’Auben.ton , & dont ce grand Naturaîifte a enrichi l’Encyclopédie méthodique. 
Nous faififfons, avec empreffement, cette première occafion de lui témoigner publiquement no- 
tre reconr.oiüarsce , pour les fecours que nous avons trouvés dans fes lumières & dans fon amitié. 
(b) On trouvera particulièrement dans Conrad Gefner, de. Qmdrup. ovip. l’énumération de 
Utiles les propriétés vrai» ou abfurdes attribuées à ces animaux. 
