r4 H I S T O I R E NATURELLE 
Ces trois efpèces fe reffemblent, par les caractères diftinctifs des crocodiles 
que nous venons d'indiquer; niais elles diffèrent les unes des autres par d au- 
tres caractères que nous rapporterons dans leurs articles particuliers. 
On a donné aux crocodiles d’Amérique le nom de Cayman, que l’on a em- 
prunté des Indiens ; nous en avons comparé avec foin pliffieurs individus de 
différens âges, avec des crocodiles du Nil, & nous avons penfé qu’ils font 
abfolument de la même efpèce que ces crocodiles d’Egypte; ils ne préfentent 
aucune différence remarquable , qui ne puifle être rapportée â 1 influence du 
climat. En effet , fi leurs mâchoires font quelquefois moins alongées , elles 
ne diffèrent jamais affez,- par leur raccourdffement , de celles des crocodiles du 
Nil pour que les Caymans conftituent une efpèce ddhn été , d autant plus que 
cette différence eff très-variable, & que les crocodiles d Amérique reflemblent 
autant à ceux du Nil par le nombre de leurs dents , qu’un individu reffemble 
à un autre parmi ces derniers crocodiles. On a prétendu que le cri des Cay- 
mans étoit plus foible , leur courage moins grand, & leur longueur moins 
confidérable ; mais cela n’eit vrai tout au plus que des crocodiles de certaines 
contrées de l’Amérique , & particulièrement des cotes de la Guiane. Ceux 
de la Louiflane font entendre une forte de mugiffement pour le moins aufli 
fort que celui des crocodiles de l’ancien continent, qu’ils furpaffent quelque- 
fois par leur grandeur & par leur hardieffe , tandis que nous voyons d’un au- 
tre côté, dans l’ancien monde, plufîeurs pays où les crocodiles font prefque 
muets, «St préfentent une forte de lâcheté &-de douceur de mœurs égales, 
pour le moins , à celle des crocodiles de la Guiane. 
Les crocodiles du Nil, & ceux d’Amérique ne forment donc qu’une efpèce, 
dont la grandeur & les habitudes vinrent <w c le* deux continens, fuivant la 
température, l’abondance de la nourriture , le plus ou moins d humidité, &c.. 
Cette première efpèce eft donc commune aux deux mondes, pendant que le 
crocodile noir n’a été encore vu quen Afrique, tx. le Gavial fur les bords 
Les Voyageurs, qui font allés fur les cotes orientales de l’Amérique méri- 
dionale, difent que l’on y rencontre de grands Quadrupèdes ovipares, qu’ils 
regardent comme une petite efpèce de c ymans, bien diftin&e de l’efpèce or- 
dinaire. Cette pi étendue efpèce de cayman eft celle d’un grand lézard, que 
l’on nomme dragonne , & qui parvient quelquefois â la longueur de cinq ou 
fix pieds. Notre opinion à ce fujet a été confirmée par un fort bon Obfer- 
vateur, qui arrivoit de la Guiane, à qui nous avons montré la dragonne, & 
qui l’a reconnue pour le lézard qu’on y appelle la petite efpèce de cayman . 
Le Navigateur Dampier a aufli voulu regarder comme une nouvelle efpèce 
de crocodile, de très-grands lézards que l’on trouve dans la nouvelle Efpagne, 
ainfi que dans d’autres contrées de l’Amérique (Jf ) , & auxquels les Efpagnols 
ont donné également le nom de cayman. Mais il nous paroît que les Qua- 
drupèdes ovipares, délignés par Dampier fous les noms de crocodile «St de cay- 
Vian , font de l’efpèce des grands lézards que l’on a nommés Mouette-queue. Ils 
préfentent en effet le cara&ôre diftinftif de ces derniers; lorfqu ils courent, 
Dampier, Tome 3 , pages 287 £? Suivantes,. 
