7 6 HISTOIRE NATURELLE 
a abandonné au crocodile les rivages des mers & des grands fleuves des zones 
torrides. Cet animal énorme, vivant fur les confins de la terre & des eaux, 
étend fa puiffance fur les habitans des mers, & fur ceux que la terre nourrit.. 
L’emportant en grandeur fur tous les animaux de fon ordre, ne partageant fa 
lubfiftance ni avec le vautour , comme l’aigle, ni avec le tigre, comme le» 
lion, il exerce une domination plus abfolüe que celle du lion & de l’aigle 
& il jouit d’un empire d’autant plus durable, qu’appartenent à deux élémens, 
il peut échapper plus aiféraent aux pièges; qu’ayant moins de chaleur dans le 
fitng, il a moins befoin de répare! 1 des forces qui s’épuifent moins vite; & 
que pouvant réfifter plus long- teins à. la faim, il livre moins fouvent des 
combats hafardeux. a 
Il furpafic, par la longueur de fon corps, & l’aigle & le lion, ces fiers 
rois de l’air & de la terre; & fi l’on excepte les très-grands quadrupèdes, 
comme réléphant, l’hippopotame, &c. & quelques ferpens démefurés, dans 
lefquels la Nature paraît fie complaire à prodiguer la matière, il ferait le plus 
grand des animaux, fi, dans le fond des mers dont il habite les bords, cette 
Nature puiffinte n’avoit placé d’iinmenfes cétacées. 11 eil à remarquer qu’à 
mefure que les animaux font dellinés à fendre l’air avec rapidité à marcher 
fur la tene , ou à cingler au milieu des eaux , ils font doués d’une grandeur 
plus confidérable. Les aigles & les vautours font bien éloignés d’égaler en 
grandeur le tigre, le lion, & le chameau; à mefure même que les quadrupè- 
des vivent plus près des rivages, il femble que leurs dimenfions augmentent, 
comme dans réléphant & dans l’hippopotame, & cependant la plupart des 
animaux quadrupèdes, dont le volume eft le plus étendu, font moins grands 
que les crocodiles qui ont atteint le dernier degré de leur développement. 
On dirait que la Nature aurait eu de la peine a donner a Oc très-grands ani- 
maux des r efforts afiez puiflans pour les élever au milieu d’un élément auflî 
léger que l’air, & même pour les faire marcher fur la terre, & qu’elle n’a 
accordé un volume, pour ainfî dire gigantefque, aux êtres vivans & animés 
que lorfqu’ils ont dû fendre l’élément de l’eau, qui, en leur cédant par fa 
fluidité, les a foutemis pat fa pefanteur. L’art de l’homme, qui-n’eft qu’une 
application des forces de la nature, a été contraint de fuivre la même pro- 
greflion; il n’a pu faire rouler fur la terre que des malles peu confidérables ; 
il n’en a élevé dans les airs que de moins grandes encore; & ce n'eft que 
fur la furface des ondes qu’il a pu diriger des machines énormes. 
Mais cependant comme le crocodile ne peut vivre que dans les climats, 
très-chauds, & que les grandes baleines, &c. fréquentent de préférence,, au 
contraire, les régions polaires, le crocodile ne le cède en grandeur qu’à un 
petit nombre des animaux qui habitent les mêmes pays que lui. C’efl: donc 
aflez fouvent fans trouble qu’il exerce fon empire fur les Quadrupèdes ovipa-- 
Hay, Qttadr. 261, Lacertus Maximus. 
Bout. juv. tab. 55, crocodilus cayman. 
Olear. mus. 8, tab. 7 , fig. 3, crocodilus. 
Vallifni. Nat. 1 , tom. 43. 
Catefby , JSiJloire naturelle, de la Caroline , vol. 2, Lacertus Maximus.. 
