DSS QUADRUPÈDE3 OVIPARES. ?? 
l’es. - Incapable de délits très-ardens , il ne refTent pas la férocité Çb') S’il fe 
nourrit de proie; s’il dévore les autres animaux; s’il attaque même quelquefois 
l’homme, ce n’eft pas, comme on l’a dit du tigre, pour aiïouvir un appétit 
cruel , pour obéir à une foif de fang que rien ne peut étancher , mais uni- 
quement pour fatisfaire des befoins d'autant plus impérieux, qu’il doit entrete- 
nir une mafie plus confidérable. Roi dans fon domaine , comme l’aigle & le 
lion dans les leurs, il a, pour ainfi dire, leur noblclTe, en même tems que 
leur puiffance. Les baleines, les premiers des cétacées auxquels nous venons 
de le comparer, ne détruifenfe également que pour le conferver ou fe repro- 
duire; & voilà donc 'les quatre grands dominateurs des eaux, des rivages , des 
déferts & de l’air, qui réunifient à la fupériorité de la force, une certaine 
douceur dans l'infiinct , & laiflent à des elpèces inférieures , à des tirans lub- 
alternes, la cruauté fans befoin. 
La forme générale du crocodile eft allez femblable , en grand , à celle des 
autres lézards. Mais fi nous voulons faifir les cara 61ères qui lui font parti- 
culiers, nous trouverons que fa tête efi: alongée , aplatie , & fortement ridée; 
le mufeau gros & un peu arrondi ; au-deifus efi un eipace rond , rempli d’une 
fubftance noirâtre, molle & fpongieufe, où font placées les ouvertures des 
narines; leur forme efi celle d’un croillant, & leurs pointes font tournées en 
arrière. La gueule -s’ouvre jufqii’au-delà des oreilles; les mâchoires ont quel- 
quefois plufieurs pieds de longueur; l’inférieure efi terminée de chaque côté 
par une ligne droite; mais la fupérieure efi comme fefionnée; elle s’élargit 
vers le golier, de manière à déborder de chaque côté la mâchoire de des- 
fous; elle fe rétrécit enfuite, & la laifle dépalïer jllfqu’au mufeau, OÙ elle 
s’élargit de nouveau, & enferme, pour ainfi dire, la mâchoire inférieure. 
Il arrive de-là que les dents placées aux endroits oit- une mâchoire déborde 
l’autre, paroiflent à l’extérieur comme des crochets, ou des efpèces de dents 
canines telles font les dix dents qui garnirent le devant de la mâchoire fu- 
périeure. Au contraire, les deux dents les plus antérieures de la mâchoire 
inférieure , non-feulement s’enfoncent dans la mâchoire de defîus lorfqne la 
gueule efi fermée, mais elles y pénètrent fi avant, qu’elles la traverfent en 
entier, & s’élèvent au-deflus du mufeau, où leurs pointes ont l’apparance de 
petites cornes; c’eft ce que nous avons trouvé dans tous les individus d’une 
longueur un peu confidérable que nous avons examinés. Cela efi même très- 
feniible dans un jeune crocodile du Sénégal , de quatre pieds trois ou quatre 
pouces de long, que l’on conferve au Cabinet du Roi. Ce caractère remar- 
quable n’a cependant été indiqué par perfonne , excepté par les Mathématiciens 
Jéfuites, que Louis XIV envoya dans 1 Orient, oc qui décrivirent un croco- 
dile dans le Royaume- de Siam (c). 
Les dents font quelquefois au nombre de trente-fix dans la mâchoire fupé- 
rieure, & de trente dans la mâchoire inférieure, mais ce nombre doit fou- 
vent varier. Elles font fortes, un peu creules, {triées, coniques, pointues, 
(b) Ariftote eft le premier Nàturalifte qui l’ait reconnu. 
(,r) Mémoires pour fervir à l'Hiftoire naturelle des animaux , tome % 
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