DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 8$ 
fe rapproche de l’affertion de M. Linné, qui a écrit que les œufs du croco- 
dile étoient quelquefois au nombre de cent. 
La femelle dépofe fes œufs fur le fable , le long des rivages qu’elle fré- 
quente; dans certaines contrées, comme aux environs de Cayenne & de Su- 
rinam (y), elle prépare allez près des eaux qu’elle habite, un petit terrain 
élevé, & creux dans le milieu; elle y ram aile des feuilles & des débris de 
plantes, au milieu defquels elle fait fa ponte; elle recouvre fes œufs avec ces 
mêmes feuilles; il s’excite une forte de fermentation dans ces végétaux, & 
c’eft la chaleur qui en provient, jointe à celle de l’atmolphère, qui fait éclore 
les œufs. Le tems de la ponte commence aux environs de Cayenne, en 
même tems que celui de la ponte des tortues, c’eft-à-dire , dès le mois d’ Avril; 
mais il eft plus prolongé. Ce qui eft très-iingulier , c’ell que l’œuf d'où doit 
fortir un animal aufii grand que l’alligator, n’eft guère plus gros que l’œuf 
d’une poule d'Inde, fuivant Catefby (z). 11 y a, au Cabinet du Roi, un 
œuf d’un crocodile de quatorze pieds de longueur, tué dans la haute Egypte, 
au moment où il venoit de pondre. Il eft ovale de blanchâtre; la coque eft 
d’une fubftance crétacée, femblable à celle des œufs de poule, mais moins 
dure; la tunique intérieure qui touche à l’enveloppe crétacée, eft plus épaifle 
& plus forte que dans la plupart des œufs d’oifeaux. Le grand diamètre n’eft 
que de deux pouces cinq lignes , & le petit diamètre d’un pouce onze lignes. 
J’en ai mefuré d’autres, pondus par des crocodiles d'Amérique,- qui étoient 
plus alongés, & dont le grand diamètre étoit de trois pouces fept lignes, & 
le petit diamètre de deux pouces. 
Les petits crocodiles font repliés fur eux- mêmes dans leurs œufs; ils n’ont 
que fix ou fept pouces de long lorfqu’ils brifent leur coque. On a obfervé 
que ce n’eft pas toujours avec leur tête , mais quelquefois avec les tubercules 
de leur dos qu’ils la caftent. Lorfqu’ils en fortent, ils traînent attaché au cor- 
don ombilical, le refte du jaune de l’œuf, entouré d’une membrane, & une 
efpèce d’arrière-faix, compofé de l’enveloppe dans laquelle ils ont été enfermés. 
Nous l’avons obfervé dans un jaune crocodile, pris en fortant de l’œuf, & 
conlervé au Cabinet du Roi. Quelque tems après qu’ils font éclos, on re- 
marque encore fur le bas de leur ventre, l’infertion du cordon ombilical (V>, 
qui difparoît avec le tems; & les rangs d’écnilles qui étoient féjparés, & for- 
moient une fente longitudinale par où il paffoit, fe réunifl'ent infeniiblement. 
Ce fait eft analogue à ce que nous avons remarqué dans de jeunes tortues, 
de l’efpèce appellée la Ronde , dont le ■ plaftron étoit fendu , & dont on voyoit 
au-dehors la portion du ventre où le cordon ombilical avoit. été attaché. 
Les crocodiles ne couvent donc pas leurs œufs; on auroit du le prefumer, 
d’après leur naturel, & l’on auroit dû, indépendamment du témoignage des 
Voyageurs, refuler de croire ce que dit Pline du crocodile mâle,°qiu fui- 
vant ce grand Naturalifte, couve, ainfi que la femelle, les œufs qu’elle a 
pondus (l>). Si nous jetons en effet les yeux fur les animaux ovipares qui 
(y) Note communiquée par M. de la Borde. 
(s) Catefby, Hifl. naturelle de la Caroline, vol. 2, page <53; 
(a) Séba, vol. I, page 162 & fuiv. 
O Pline, Liv. X, Chap. LXXX 1 I. 
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