HISTOIRE NATURELLE 
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font fufceptibles d’affections tendres, & de foins empreffés ; ü nous obfervon» 
les oifeaux , nous verrons que les efpèces les moins ardentes en amour, font 
celles où le mâle abandonne fa femelle après en avoir joui: enfuite viennent 
les efpèces où le mâle prépare le nid avec elle, où il la foulage dans la re- 
cherche des matériaux dont elle le fert pour le conftmire, où il veille atten- 
tif auprès d’elle, pendant qu’elle couve, où il paroit charmer fa peine par 
fou chant: & enfin celles qui reffentent le plus vivement les feux de l’amour, 
font les efpèces où le mâle partage entièrement avec fa compagne le foin de 
couver les œufs. Le crocodile devroit donc être regardé comme très-tendre- 
ment amoureux, 11 le mâle couvoit les œufs, uinfl que la femelle. Mais com- 
ment attribuer cette vive , intime confiante tendreffe a un animal qui , par 
la froideur de fon fang, ne peut éprouver prefque jamais, ni pallions impé- 
tueufes, ni féntiment profond? La chaleur feule de l’atmolphère , ou celle 
d’une forte de fermentation, fait donc éclore les œufs des crocodiles; les pe- 
tits ne connoilïent donc point de parens en naiffant (V); mais la Nature leur 
a donné allez de force, dès les premiers momens de leur vie, pour fe paffer 
de foins étrangers. Dès qu’ils l'ont éclos , ils courent d’eux-mêmes fe jeter 
dans l’eau, où ils trouvent plus de fureté & de nourriture (d). Tant qu’ils 
font encore jeunes, ils font cependant dévorés non-feulement par les poiffons 
voraces, mais encore quelquefois par les vieux croçodiles, qui, tourmentés 
par h faim , font alors par befoin , ce que d'autres animaux lânguinaires pa- 
roiffent faire uniquement par cruauté. 
Qn n’a. point recueilli affez d’obfervations fur les crocodiles, pour favoir 
précifément . quelle eft la durée de leur vie; mais on peut conclure qu’elle eli 
très-longue, d’après l’obfervation fuivante, que M. le Vicomte de Fontange, 
Commandant pour le Roi dans ITile Saint-Domingue, a eu la bonté de me 
communiquer. M. de Fontange a pris â Saint-Domingue _ de jeunes crocodi- 
les qu’il a vus fortir de l’œuf; il les a nourris, & a effayé de les amener vi- 
vans en France ; le froid qu’ils ont éprouvé dans la traverfée , les a fait périr. 
Ces animaux avoient déjà vingt-fix mois, & ils navoient encore qu’à-peu-près* 
vingt pouces de longueur. On devroit donc compter vingt-fix mois d’âge 
pour chaque vingt pouces que l’on trouveroit dans la longueur des grands 
crocodiles, fi leur accroiffement fe faifoit toujours fuivant la même proportion; 
mais, dans prefque tous les animaux, le développement eft plus coniidérable 
dans les premiers rems de leur vie. L’on peut donc croire qu’il faudrait fup- 
poièr bien plus de vingt-fix mois pour chaque vingt pouces de la ^longueur 
d’un crocodile. Ne comptons cependant que vingt-fix mois, parce qu’on pour- 
rait dire que, lorfque les animaux ne jouiffent pas d’une liberté entière, leur 
accroiilement eft retardé, & nous trouverons qu’un crocodile de vingt-cinq 
pieds, n’a pu atteindre à tout fon développement qu’au bout de trente- deux 
ans de demi. Cette lenteur dans le développement du crocodile, eft confir- 
mée par l’obfervation des Mifliounaires mathématiciens que Louis XIV envoya 
(c) Cependant, fuivant M. de la Borde, à Surinam, la femelle du crocodile fe tient toujour* 
à une certaine diftance de fes œufs, qu’elle garde, pour ainii dire, & qu’elle défend avec une 
forte de fureur, Iorfqu’on veut y toucher. 
(rO Cattfby, Hijhîre naturel]#, de. Cqrohm , &c. vol. a, page 63. 
