DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 
ta l’Orient, & qui ayant gardé un très-jeune crocodile en vie pendant deux 
mois, remarquèrent que fes dimenfions n’avoient pas augmenté, pendant ce 
tems, d’une manière fenüble (e). Cette même lenteur a fait naître , fans dou- 
te, l’erreur d’Ariflote & de Pline, qui penfoient que le crocodile croiflbit jus- 
qu’à fa mort; & elle prouve combien la vie de cet animal peut être longue. 
Le crocodile habitant en effet au milieu des eaux, prefque autant que les tor- 
tues marines, n’étant pas revêtu d’une croûte plus dure qu’une carapace, & 
croiflant pendant bien plus de tems que la tortue franche, qui paraît être 
entièrement développée après vingt-ans, ne doit-il pas vivre plus long tems 
que' cette grande tortue, qui cependant vit plus d’un liècle? 
Le crocodile fréquente de préférence les rives des grands fleuves , dont les 
eaux furmontent fou vent leurs bords, & qui, couvertes d’une vafe limonneufe, 
offrent en plus grande abondance les teftacées, les vers, les grenouilles & les 
lézards dont il fc nourrit (f). Il fe plaît fur-tout dans l’Amérique méridionale 
(g; au milieu des lacs marécageux , & des favanes noyées. Catefby, dans fon 
Hiffoire naturelle de la Caroline , nous repréfente les bords fangeux, baig- 
nés par les eaux talées , comme couverts de forêts épaiffes d’arbres de bann- 
îtes, parmi lefquels des crocodiles vont fe cacher. Les plus petits s’enfoncent 
dans des bluffons épais, où les plus grands ne peuvent pénétrer, & où ils 
font à couvert de leurs dents meurtrières. Ces bois aquatiques font remplis 
de poiflons deftruéleurs, & d’autres animaux qui fe dévorent les uns les autres. 
On y rencontre auflï de grandes tortues; mais elles font le plus fouvent la 
proie de ces poiflons carnaciers , qui, à leur tour, fervent d’aliment aux cro- 
codiles , plus puiflans qu’eux tous. Ces forêts noyées préfentent les débris de 
cette forte de carnage ; & l’on y voit flotter des relies de carafes d’animaux 
à demi-dévorés. C’ell dans ces terrains fangeux, que couvert de boue, & 
reffemblant à un arbre renverfe, il attend immobile, & avec la patience que 
doit lui donner la froideur de fon fang , le moment favorable de faifir fa proie. 
Sa couleur, fa forme alongéc, fon filence trompent les poiflons, les oifeaux 
de mer, les tortues, dont il eft très-avide. Il s’élance auflï fur les beliers, 
les cochons (7)» & même fur les bœufs: lorfqu’il nage, en fuivant le cours 
de quelque grand fleuve , il arrive fouvent qu’il n’élève au-deffus de l’eau que 
la partie fupérieure de fa tête ; dans cette attitude , qui lui laifle la liberté 
des yeux, il cherche à furprendre les grands animaux qui s’approchent de 
l’une ou l’autre rive ; & lorfqu’il en voit quelqu’un qui vient pour y boire 
il plonge, va jufqu’a lui en nageant entre deux eaux, le faifit par les jambes, 
& l’entraîne au large pour l’y noyer. Si la faim le prefle , il dévore auflï les 
(e) Mémoires pour fervir à l’HiJi. naturelle des animaux, tome 3. 
(/) „ Les crocodiles de l’Amérique fcptentrionale fréquentent non-feulement les rivières û- 
„ Ides proche de la mer, mais auflï le courant des eaux douces plus avant dans les terres, & 
„ les lacs d’eaux talées & deaux douces, lis fe tiennent cachés fur leurs bords, parmi les 
„ rofeaux, pour furprendre le bétail & les autres animaux." Catefby, Hijioire naturelle de la 
Caroline , vol. 2, page 6 3 - 
(g) Obfcrvations communiquées par M. de la Bords. 
(h) Catefby, vol. 2, page 63 . 
(f) Catefby, Hijioire naturelle de la Caroline , vol. 2. page 63. 
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