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HISTOIRE NATURELLE 
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hommes (T), & particulièrement les Nègres, fur lefquels on a écrit qu’il fé 
jette de préférence (7). Les très-grands crocodiles fur-tout ayant befoin de 
Çlus d’alimens, pouvant être apperçus & évités plus facilement par les petits 
animaux , doivent éprouver plus fouvent & plus violemment le tourment de là 
faim, & par conféquent être quelquefois très-dangereux, principalement dans 
l’eau. Ce il en effet dans cet élément que le crocodile jouit de toute fa force, 
& qu’il le remue avec agilité, malgré fa lourde maffe, en failant fouvent 
entendre une efpèce de murmure fourd & confus. S’il a de la peine à fe 
tourner avec promptitude, à caufe de la longueur de fon corps, c’ell toujours 
avec la plus grande vitefîe qu’il fend l’eau devant lui pour fe précipiter fur 
fa. proie : il la renvcrfe d’un coup de la queu raboteufe , la faiiit avec fes 
griffes , la déchire, ou la partage en deux avec fes dents fortes & pointues, 
fit l’engloutit dans une gueule énorme , qui s’ouvre jufqu’au-délà dés oreilles 
pour la recevoir. Lorfqu’il eft à terre, il eft plus embarraffé dafts fes mou- 
vernens,. & par conféquent moins à craindre pour les animaux qu’il pourfuit: 
mais, quoique moins agile que dans l’eau , il avance très-vite, quand lè che- 
min eft droit, & le terrain uni. Audi, lorfqu’on veut lui échapper, doit-on 
fe détourner fans ceffe. Ou lit dans la defcription de la nouvelle Efpagne 
qu’un voyageur Anglois fut pourfuivi avec tant de vîteffe par un mon- 
ftrueux. crocodile forti du lac de Nicaragua , que fi les Elpagnols qui l’accom- 
pagnoient ne lui eufient crié de quitter le chemin battu , & de marcher en 
tournoyant,, il auroit été la proie de ce terrible animal. Dans l’Amérique 
méridionale, fuivant M. de la Borde, les grands crocodiles fbrtent des fleu- 
ves plus rarement que les petits; l'eau des lacs qu’ils fréquentent venant quel- 
quefois à s’évaporer, ils demeurent fouvent pendant quelques mois à fec, 
fans pouvoir regagner aucune rivière , vivant de gibier, ou fe paffant dé nour- 
riture, & étant alors très-dangereux. 
Il y a peu d’endroits peuplés de crocodiles. un peu gros, où l’on puifle tom- 
ber dans l’eau, fans rifquer de perdre la vie (V). Ils ont fouvent, pendant 
la nuit, grimpé ou fauté dans des canots,, dans lefquels on étoit endormi, 
& ils en ont dévoré tous les paffagers. Il faut veiller avec foin lorfqu’on fe 
trouve le long des rivages habités par ces animaux. M. de la Borde en a vu 
fe drefler ' contre les très-petits bâtimens. Au refte , en comparant les relations 
des Voyageurs, il paroît que la voracité & la hardiefle des crocodiles aug- 
mentent, diminuent, & même paflent entièrement , fuivant le climat,, la taille, (*) 
(*) Dans l’Egypte fupérieure, ils dévorent très-fouvent les femmes qui viennent puifer de 
l’eau dans le Nil, 4 les enfans qui fe jouent fur le. bord du fleuve. HaJJclquiJi, Voyage en 
Palejline, page 347. 
(0 Objeryutions Jur le crocodile. de la Louijiane , par M. de la Coudrenière , Journal de Flryfi- 
tpie, 1782. 
( m ) Hijloire générale des Voyages, 5? Partie. 
(n) ,, Des crocodiles font plus dangereux dans la grande rivière de Macaffar, que dans au- 
•,,.cune autre rivière de l'Orient: ces monftres ne fe bornent point à faire la guerre aux pois- 
fons, s’afiemblent quelquefois en troupes, & fe tiennent cachés au fond de l’eau, pour at- 
tendre le paflage des petits bâtimens. i| s les arrêtent, & fe fervant de leur queue comme 
d’un croc, ils les renverfent & fe jettent fur les hommes & les animaux, qu’ils entraînent 
dans leurs retraites.’’ Dejcription de l’IJle Célebes , ou MacaJJ'ar. Hijl. générale des Voyages , 
tome 29 ) t a E e 2 48 > 12 ‘ 
