DES QUADRUPÈDES OVIPARES. tf 
l’âge , l’état de ces animaux, la nature, & fur : tout l’abondance de leurs ali- 
mens. La faim peut quelquefois les forcer à fe nourrir d’animaux de leur 
efpèce , ainfi que nous lavons dit; & lorfquun extreme befoin les domine, 
le plus foible devient la victime du plus fort; mais, d’après tout ce q Ue nous 
avons expofé, l’on ne doit point penl'er, avec quelques Naturalises , que la 
femelle du crocodile conduit à l’eau fes petits lorfqu’ils font éclos, & que 
le mâle & la femelle dévorent ceux qui ne peuvent pas fe traîner. Nous 
avons vu que la chaleur du foleil ou de l’atmolphère faifoit éclore leurs œufs; 
que les petits alloient d’eux-mêmes -à la mer; & les crocodiles n’étant jamais 
cruels que pour affouvir une faim plus cruelle , ne doivent point être accufés 
de l’efpèce de choix barbare qu’on leur a imputé. 
Malgré la diverfité des alimens que recherche le crocodile, la facilité que 
la lenteur de fa marche donne à plufieurs animaux pour l’éviter , le contraint 
• quelquefois à 'demeurer beaucoup de tems & même plufieurs mois fans man- 
ger (o): il avale alors de petits pierres & de petits morceaux de bois capa- 
bles d’empêcher fes inteftins de fe refferrer (j>). 
Il paroit, par les récits des Voyageurs , que les crocodiles, qui vivent prèf 
de l’équateur, ne s’engourdifient dans aucun tems de l’année; mais ceux qui 
1 habitent vers les tropiques ou à des latitudes plus élevées, fe retirent , lorfque 
le froid arive, dans des antres profonds auprès des rivages, & y font pendant 
l’hiver dans un état de torpeur. Pline a écrit que les Crocodiles paffoient 
quatre mois de l’hiver dans des cavernes, & fans nourriture, ce qui fuppofe 
que les crocodiles du nil qui étoient les mieux connus des anciens, s’engeur- 
diffoient pendant la faifon du froid Qq). En Amérique à une latitude auffi. 
élevée que celle de l’Egypte, & par conféquent fous une température moins 
chaude, le nouveau continent étant plus froid que l’ancien, les crocodiles 
font engourdis pendant l’hiver. Ils loitent dans la Caroline de cet état de 
-fommeil profond en faifant entendre, dit Catefby, des mugiiïemens horribles 
qui retendirent au loin (r). Les rivages habités par ces animaux, peuvent 
être entourés d’échos qui réfléchifient les fons fourds formés par ces grands 
Quadrupèdes ovipares & en augmentent la force de manière à juftifier, juf- 
•qu’à un certain point, le récit de Catefby. D’ailleurs M. de la Coudrenière 
•dit que , dans la Louiliane , le cri de ces animaux n’efl jamais répété plufieurs 
fois de fuite, mais que leur voix elt auffi forte que celle d’un taureau (s). 
.Le Capitaine Jobfon allure auffi que les crocodiles, qui font en grand nombre 
dans la rivière de Gambie en Afrique, & que les Nègres appellent Bumbos , 
y pouffent des cris que l’on entend de fort loin : ce Voyageur ajoute que l’on 
diroit que ces cris fortent du fond d’un puit; ce qui fuppofe, dans la voix 
(o) Brown dit que l’on a obfervé plufieurs fois des crocodiles qui ont vécu plufieurs mois 
fans prendre de nourriture , & qu’on s’en eft alluré, en leur liant le mufeau avec un fil de 
métal, & en les laiffant ainfi liés dans des étangs, ou ils venoient de tems en tems à la fur- 
face de l’eau pour refpirer. Hiftoire naturelle de la Jamaïque, page 4 <>i. 
(p) Brnvn, Hijloire naturelle de la Jamaïque, page 461. 
(#) Pline y Liv. VIII , Chap. XXXVI. IL L engourdiffement des crocodiles paroi t encore indi- 
qué par ce que dit Pline, Livre XI, Chapitre LCI. 
(r) Catefby, Hifl. naturelle de la Caroline, vol, 2, page 63. 
0 ) Observations fur le crocodile de la Louijiane. Journal de Phyjîque, 1782. 
