des QUADRUPÈDES OVIPARES. s»e 
embufcade fur le bord des grands fleuves, les faififlent'au moment qu’ils mon- 
trent la tête hors de l’eau, & les dévorent. Mais lorfqu’ils en rencontrent de 
gros & de forts, ils font attaqués à leur tour; envahi ils enfoncent leurs gris- 
fes dans les yeux du crocodile, cet énorme lézard, plus vigoureux qu’eux, 
les entraîne au fond de l’eau (d). _ 
Sans ce grand nombre d’ennemis , un animal aufîi fécond que le ciocodile 
feroit trop multiplié; tous les rivages des grands fleuves des zones torrides fe- 
roient infcftés par ces animaux monftrueux, qui deviendraient bientôt féroces 
& cruels, par l’impoffibihté où ils feroient de trouver aifément leur nourritu- 
re. Puiflans par leurs aimes, plus puiffans par leur multitude, ils auroient 
bientôt éloigné l’homme de ces terres fécondes & nouvelles que ce Roi de la 
Nature a quelquefois bien de la peine à leur difputer : car comment réüfter à. 
tout ce qui donne le pouvoir, à la grandeur, aux armes, à la force & au 
nombre. Profper Alpin dit qu’en Egypte, les plus grands crocodiles fuyent 
le voifmage de l’homme, & fe tiennent fur les rivages du Nil, au-deffus de 
Memphis Çe). Mais, dans les pays moins peuplés, il ne doit pas en être de 
même; ils font fi abondans dans les grandes rivières de l’Amazone & d’Oya- 
pec, dans la baie de Vincent Pinçon, & dans les lacs qui y cummuniquent, 
qu’ils y gênent, par leur multitude, la navigation des pyrogues; ils fuivent 
ces légers bâtimens, fins cependant eflayer de les renverlêr, & fans attaquer 
les hommes : il eft quelquefois aifé de les écarter à coups de rames , lorfqu’ils 
ne font pas très-grands (/). Mais M. de la Borde raconte que naviguant 
dans un canot, le* long des rivages orientaux de l’Amérique méridionale il 
rencontra une douzaine de gros caymans à l’embouchure dune petite rivière 
dans laquelle il vouloit entrer ; il leur tira plufieurs coups de fuiil , fans qu’ils 
changeaient de place; il fut tenté de faire palier fon canot par-dèflus ces ani- 
maux; il fut arrêté cependant, par la crainte qu’ils ne fiiïent diavirer fon pe- 
tit bâtiment , & qu’ils ne le dévoraient lorfqu’il feroit tombé dans l’eau. Il fut 
« bligé d’attendre près de deux heures, après lefquelles les caymans s’éloignè- 
rent, & lui laiflfèrent le paflage libre ( g ). 
Heureufement un grand nombre de crocodiles , font détruits avant d’éclore 
Indépendamment des ennemis puiflans dont nous avons déjà parlé, des ani- 
maux trop foibles pour ne pas fuir à l’afpeâ: de ces grands lézards , cherchent 
leurs œufs fur les rivages où ils les dépofent : la mangoufte, les Anges , les fa- 
goûta, les fapajous & plufieurs efpèces d'oifeaux d'eau, s en uoumlTent avec 
avidité (/<), & en caflcnt même un très-grand nombre, en quelque forte, 
-pour le plaifir de fe jouer. „ , , 
Ces mêmes œufs , ainii que la chair du crocodile , fur-tout celle de la queue 
■ J - bas-ventre, fervent de nourriture aux Nègres de 1 A nique , ainfi qu’à 
peuples de l’Inde & de l’Amérique (f). Us trouvent délicate de fuc- 
& du bas- 
certains 
U) Hilloire générale des Voyages, tome 53, page 440, édit, m 12. 
fe) On y en rencontre, fuivant cet Auteur , de trente coudées de long. Hijloire naturelle de 
f Egypte, par Projper Hlpin, tome 1, Chap. V, 
(/) Note communiquée par M. le Chevalier de Widerfpach, Corref pondant du Cabinet de SaMajeJle. 
(g) Note communiquée par M. de la Eoràe. 
\lt) Description de l’IJle efpagnole. Hijloire générale des Voyages , troijlème Partie, Livre r. 
Çi) Catejby , Hijloire naturelle de la Caroline*, vol. 2 , page 63. 
M 2 
