des quadrupèdes ovipares. 99 
qui leur fervent à attaquer & a fe défendre. Mais il n’en eft pas de même 
des Quadrupèdes, tant vivipares qu ovipares; la nature de leurs aliraens eft 
non-feulement déterminée par la forme de leur gueule, ou de leurs dents 
mais encore par celle de leurs pieds , qui leur fouvniffent des moyens plus ou 
moins puiffans de flüfir leur proie; d’aller avec viteffe d’un endroit à un au- 
tre; d'habiter le milieu des eaux, les rivages, les plaines ou les forêts, &c. 
Une gueule plus ou moins fendue; quelques dents de plus ou de moins; des 
ongles 5 aigus ou obtus; des doigts réunis ou divifés; eu voilà plus qu’il n’en 
faut pour faire varier leurs mœurs lbuvent du tout au tout. On en peut voir 
des exemples dans les Quadrupèdes vivipares, parmi lefquels la plupart des 
animaux qui ont des habitudes communes, qui habitent des lieux femblablcs , 
ou qui fe nourriffent des mêmes fubftances, ont leurs dents , leur gueule ou 
leurs pieds conformés à-peu-près de la même manière, quelque différais qu'ils 
foient d’ailleurs par la forme générale de leurs corps, par leur force & par 
leur grandeur. La Dragonne &. le crocodile en l'ont de nouvelles preuves: 
la Dragonne reffemble beaucoup au crocodile; mais elle en diffère par fes 
doigts, qui ne font pas palmés: dès-lors elle doit avoir des habitudes diffé- 
rentes; elle doit nager avec plus de peine; marcher avec plus de vîtelfe; re- 
tenir les objets^ avec plus de facilité ; grimper fur les arbres; fe nourrir quel- 
quefois des animaux des bois ; & c’eft en i-fifUt oj <juî pfi conforme aux ob- 
i'ervations que nous avons recueillies. M. de la Borde, qui a nomme cet ani- 
mal Lézard cayman , parce qu’il le regarde, avec raifon, comme faifent la nu- 
ance entre les crocodiles & les petits lézards, dit qu’il fréquente les favanes 
novées, & les terrains marécageux; mais qu’il fe tient à terre, & au foleil, 
plus fouvent que dans l’eau. Il eft affez difficile à prendre, parce qu’il fe 
renferme dans des trous; il mord cruellement; il darde prefque toujours fa 
langue comme les ferpens. M. de la Borde a gardé chez lui , pendant quel- 
que tems, une Dragonne en vie; elle fe tenoit des heures entières dans l’eau ; 
elle s’y cachoit lorfqu’elîe avoit peur; mais elle en fortoit fouvent pour aller 
fe chauffer aux rayons du foleil (6). 
La grande différence entre les mœurs de la Dragonne & celles du croco- 
dile, n’eft cependant pas produite par un fens de plus ou de moins, mais feu- 
lement par une membrane de moins, & quelques ongles de plus. On remar- 
que des effets ftmblabîes dans prefque tous les autres animaux, & ü en ferait 
de même dans l'homme, & des différences très-peu fenübles dans la confor- 
mation extérieure, produiraient une grande diverfité dans les habitudes, fi 
l’intelligence humaine , accrûe par la fociété , n avoit pas inventé les arts pour 
compenfer les défauts de nature. 
Les animaux , qui attaquent le crocodile , doivent auih donner la chaffe à 
la Dragonne, qui a bien moins de force pour leur réfifter, & qui même eft 
fouvent dévorée par les grands caymans. 
Sa manière de vivre peut donner à fa chair un goût différent de celui de 
la chair du crocodile il ne ferait donc pas furprenant quelle fût auffi bonne 
à manger que le difent les habitans des Ifles Antilles, où on la regarde com- 
(A) Note communiiuéi par M. de la Borde. 
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