DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 
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LE BASILIC Ça}. 
L’ERREUR s’eft fervie de ce nom de Bafilic , pour défigner un animal 
terrible , qu’on a tantôt repréfenté comme un ferpent , tantôt comme un petit 
dragon, & dont le regard perçant donnoit la mort. Rien de plus fabuleux 
que cet animal, au fujet duquel on a répandu tant de contes ridicules, qu’on 
a .doué de tant de qualités mervcilleufes , & dont la réputation fert encore à 
faire admirer entre les mains des Charlatans, par un peuple ignorant & Cré- 
dule, une peau de raie deflëchée, contournée d'une manière bizarre, & que 
l’on décore du nom fameux de cet animal chimérique (à). 
Nous ne conferverions pas ce nom de Bafilic, dont on a tant abufé, à l’a- 
nimal réel dont nous parlons, de peur que l’exiftence d’un lézard, appellé 
Bafilic , ne pût faire croire à la vérité de quelques-unes des fables attachées à 
ce nom, fi elles n’étoient auflî ablurdes que rifibles, fi par-là nous n’étions 
bien rafïurés fur la croyance qu'on îetrr accorde, & Wmiieurs û ce nom de 
Bafilic n’avoit pas été donné au lézard dont il eft queflion dans cet article, 
par tous les Naturalises qui s’en font occupés. „ , . „ ^ 
Le lézard bafific habite l’Amérique méridionale; aucune efpèce ne h auflî 
facile à” diilinguer, à caufe d’une crête très-exliaulfée qui s’étend depuis le 
fommet de la "tête, jufqu’au bout de la queue, & qui eft compofée d’écailles 
en forme de rayons, un peu féparées les unes des autres. Il a d’ailleurs une- 
forte de capuchon qui couronne fa tête ; & c’eft de-là que lui vient fon nom 
de Bafilic , qui fignifie petit roi. Cet animal parvient à une taille affcz confi- 
dérable; il a fouvent plus de trois pieds de longueur, en comptant celle de 
la queue. Ses doigts, au nombre de cinq à chaque pied, ne font réunis par 
aucune membrane. Il vit fur les arbres, comme prefque tous les lézards, qui 
ayant les doigts divifés peuvent y grimper avec facilité , & en failli; alfément 
les branches. Non-feulement il peut y courir allez vite, mais renipiiiflmt d’air 
fon efpèce de capuchon, déployant fa crête, augmentant fou volume, & de- 
venant par-là plus léger, il faute & voltige, pour ainü dire, avec agilité de 
branche en branche. Son iéjour n’efl: cependant pas borné au milieu des bois; 
il va à l’eau fans peine, & loriqu’il veut nager il enfle également ion capu- 
chon, & étend fes membranes. _ . 
La crête, qui diftingue le Bafilic, & qui peut luifervir d’une petite arme 
(a) Le E.ifiüc. M. d'Aibsnton , Encyclopédie méthodique. 
Lacerta Bafilifcus , 25, Linn. amphib. rept. 
Dragon d’Amérique, amphibie qui vole, Bafilic. Scia z , planche zoo, figure 1. 
Bafilicus Amerlcams , 75 - Laurenti Jpecimen medwum. 
(&) ,, Le Bafilic , que les Charlatans les baltinbanques expofent tous les jours avec tant? 
„ d’appareil, aux yeux du public , pour l’attirer & lui en impofer, n’efî qu’une forte de petits 
„ raie, qui fe trouve dans la méditerranée, & qu’on fait delTécher fous la bizarre configura- 
it tion qu’on y remarque.” Dictionnaire d’Hifioire naturelle , par M. Vahnont de Bomare. 
Ovipares, Tome I. P 
