des QUADRUPÈDES OVIPARES. 139 
doigts devant & deux derrière. Ces deux paquets de doigts, placés comme 
nous venons de le dire, ne fourmffent pas au Caméléon un point d’appui bien 
fiable lorfqu’il marche fur Ici terre ; c eft ce qui fuit qu il habite de préférence 
fur les arbres, où il a d’autant plus de facilité à grimper & à fe tenir, que 
fa queue eft longue & douée d’une affez grande force. II la replie, ainü que 
les fapajous: il en entoure les petites branches, & s’en fert comme dune cin- 
quième main pour s’empêcher de tomber, ou palier avec facilité dun endroit 
à un autre ($. Bélon prétend que les Caméléons fe tiennent ainü perchés 
fur les haies pour échapper aux vipères & aux céraftes qui les avalent tout 
entiers , lorfqu’ils peuvent les atteindre. Mais ils ne peuvent .pas fe dérober 
de même à la mangoufte, & aux oifeaux de proie qui les recherchent. 
Voilà donc le Caméléon, que l’on peut regarder comme l’analogue du fa- 
pajou, dans les quadrupèdes ovipares. Mais fi fa conformation lui donne une 
habitation femblable à celle de ce léger animal, s’il paffe de même fa vie au 
milieu des forêts & fur les fommets des arbres, il n’en a ni l’élégante agilité , 
ni l’activité pétulante. On ne le voit pas s’élancer comme un trait de bran- 
che en branche, & imiter, par la vîteffe de fa courfe & la grandeur de fes 
fauts , la rapidité du vol des oifeaux : mais c’eft toujours avec lenteur qu’il va 
d'un rameau a un autre; & il eft plutôt dans les bois en embufeade fous les 
feuilles pour retenir les infectes ailés qui peuvent tomber fur fa langue gluan- 
te au’en mouvement de chafle pour aller les furprendre 0*} 
la facilité avec laquelle il les faifit le rend utile aux Indiens, qui voient 
avec grand plaffir dans leurs maifons cet innocent, lézard. Il eft en effet fî 
doux S au on peut, fuivant Alpin, lui mettre le doigt dans la bouche , & l’en- 
foncer très-avant, fans qu’il cherche à mordre (/), & M. Desfoiitaines , fa- 
nant Profeffeur du Jardin du Roi, qui a obfervé les Caméléons en Afrique, 
& qui en a nourri chez lui, leur attribue la même douceur qu’Alpin. 
Soit que le Caméléon grimpe le long des arbres, foit que caché fous les 
feuilles il y attende paiüblement les infectes dont il fe nourrit, foit enfin qu’il 
marche fur la terre , il paroît toujours affez laid : il n’offre pour plaire à la 
vue, ni proportions agréables, ni taille fvelte, ni raouvemens rapides. Ce 
n’eft 5 qu’avec une forte de circonfpe&ion qu'il ofe fe remuer. S’il ne peut pas 
embraffer les branches fur lefquelles il veut grimper, il s’affure , h chaque pas 
au il fait que les ongles font bien entrés dans les fentes de l’écorce; s il eft 
ï terre il’ tâtonne: il' ne lève un pied que lorfqu’il eft fûr du point d’appui 
des autres trois; par toutes ces précautions, il donne à fa démarche une forte 
d(f cavité , pour ainfi dire ridicîle, tant elle contrafte avec la peüteffe de fa 
taille & l’agilité qu’on croit trouver dans un animal affez femblable à des lé- 
zards fort leftes. Ce petit animal , dont l’enveloppe & la mobilité des yeux, 
m Les haies qui font des jardinages auprès du Caire, font en tous lieux couvertes de 
Caméléons 5 & principalement le long des rivages du Nil, en forte qu’en peu de tems nous 
3> en vîmes grand nombre: car les vjperes & ,es ceraftes les avalent entiers, quand elles les 
;; peuvent prendre.” Bélon , obfervmons , &c. Livre II Chapitre XXXI!'. 
(k~) Haflelquift a trouvé, dans leftomac a un Caméléon, des relies de papillons & d’autre» 
infeftes. Hall'elquijl , Foyage en Palejhne , page 349. 
CO Frofper Alpin, tome l > Chapitre V , page 215. 
S s 
