DES QUADRUPÈDES OVIPARES. i 79 
frappant comme la foudre , diffipant l’obfcurité des nuits par l’éclat de fes veux 
étincelans, réunifiant f agilité de l’aigle, la force du lion ? la grandeur du fer- 
pent (T), préfentant même quelquefois une figure humaine, doué d’une intel- 
ligence prefque divine, & adoré de nos jours dans de grands empires de l’o 
rient, le Dragon a été tout, & s’eft trouvé par-tout, hors dans la Nature, n 
vivra cependant toujours, cet être fabuleux, dans les heureux produits d’une 
imagination féconde. Il embellira long-tems les images hardies d’une Poëfie 
enchantereffe : le récit de là puiffance merveilleufe charmera les loilirs de ceux 
qui ont befoin d’être quelquefois tranfportés au milieu des chimères, & qui 
défirent de voir la vérité parée des ornemens d’un fiction agréable: mais à la 
place de cet être fantaftique , que trouvons-nous dans la réalité? Un animal, 
auffi petit que foible, un lézard innocent & tranquille, lin des moins armés de 
tous les Quadrupèdes ovipares, & qui, par une conformation particulière, a 
la facilité de fe tranfpoiter avec agilité , & de voltiger de branche en branche 
dans les forêts qu’il habite. Les efpèces d’ailes dont il a été pourvu, fotl 
corps de lézard, & tous fes rapports avec les ferpens, ont fait trouver quel- 
que forte de reflembiance éloignée entre ce petit animal & le monftre imagi- 
naire dont nous avons parlé, <X lui ont fait donner le nom de Dragon par 
les Naturalises. 
Ces ailes font compofées de fix efpèces de rayons cartilagineux, finies ho- 
rizontalement de chaque côté de l’épine du dos, & auprès des jambes de de- 
vant. Ces rayons font courbés en arrière; ils fiutiennent une membrane, qui 
s’étend le long du rayon le plus antérieur jufqu’à fon extrémité, & va enluite 
fe rattacher, en s’arrondiffant un peu, auprès des jambes de derrière. Chaque 
aile reprél'ente ainfi un triangle , dont la bafe s’appuie fur l’épine du dos ; du 
fommet d’un triangle à celui de l’autre, il y a à-peu-près la même diftance 
que des pattes de devant à celles de derrière. La membrane qui recouvre les 
rayons eft garnie d’écailles, ainfi que le corps du lézard, que l’on ne peut 
bien voir qu’en regardant au-deflbus des ailes, & dont on ne diftingue par- 
defîus que la partie la plus élevée du dos. Ces ailes font conformées comme 
les nageoires des poifions, lur tout comme celles dont les poifions volans fe 
fervent pour fe foutenir en l’air. Elles ne refiemblent pas aux ailes dont les 
chauves-fouris font pourvues , & qui font compofées d’une membrane placée 
entre les doigts très-longs de leurs pieds de devant; elles diffèrent encore plus 
de celles des oifeaux formées de membres, que l’on a appcllés leurs bras: el- 
les ont plus de rapport avec les membranes qui s’étendent des jambes de de- 
vant à celles de derrière dans le polatouche & dans le taguan, & qui leur 
fervent à voltiger. Voilà donc le Dragon, qui placé, comme tous les lézards, 
entre les poifions & les Quadrupèdes vivipares, fe rapproche des uns par fes 
rapports avec les poifions volans, & des autres, par fes reffemblances avec les 
polatouches & les écureuils, dont il eft l’analogue dans ion ordre. 
Le Dragon eft aufli remarquable, par trois efpèces de poches atonies & 
pointues, qui garniifent le deffous de là gorge, & qu’il peut enfler à volonté 
pour augmenter fon volume, fe rendre plus léger, & voler plus facilement. 
(b) Il y a des ferpens qui ont plus de quarante pieds de long. 
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