x8o HISTOIRE NATURELLE 
C’eft aiofi qu’il peut un peu compenfer l’infériorité de fes ailes, relativement 
à celles des oifeaux , & la facilité avec laquelle ces derniers , lorsqu’ils veulent 
s’alléger, font parvenir l'air de leurs poumons dans diverfes parties de leur 
corps. 
Si l’on ôtoit au Dragon fes ailes & les efpèces de poches qu’il porte fous 
fon golier, il feroit très-femblable à la plupart des lézards. Sa gueule eft très- 
ouverte , & garnie de dents nombreufes & aiguës. Il a fur le dos trois ran- 
gées longitudinales de tubercules, plus ou moins faillans , dont le nombre va- 
rie fuivant les individus. Les deux rangées extérieures forment une ligne 
courbe , dont la convexité eft en-dehors. Les jambes font, affez longues ^ les 
doigts, au nombre de cinq à chaque pied , font longs, teparés, & garnis d’on- 
s les crochus. La queue eft ordinairement très-déliée, deux fois plus longue 
que le corps’, & couverte d’écailles un peu relevées en carène. La longueur 
totale du Dragon n’excède guère un pied. Le plus grand des individus de 
cette efpêce confervés au Cabinet du Roi, a huit pouces deux lignes de long, 
depuis le bout du mufeau jufqu’à, l’extrémité de- la queue, qui eft longue de 
quatre pouces dix lignes. 
Bien différent du Dragon de la fable, il paffe innocemment fa vie fur les 
arbres, où il vole de branche en branche, cherchant les fourmis, les mou- 
ches, les papillons, & les autres in fe êtes dont il fait fa nourriture. Lorfqu’il 
s’élance d’un arbre à un autre, il frappe l’air avec fes ailes, de manière à pro- 
duire un bruit allez fenüble , & il franchit quelquefois un efpace de trente pas. 
Il habite en Afie (V), en Afrique & en Amérique; il peut varier, fuivant les 
différens climats, par la teinte de fes écailles; mais il préfente fouvent un agré- 
able mélange de couleurs noire, brune, prefque blanche ou légèrement bleu- 
âtre , formant des taches ou des raies. 
Quoiqu’il ait les doigts très-féparés les uns des autres, il n'eft point réduit 
à habiter la terre fèche & le fommet des arbres; fes poches qu’il développe 
& fes ailes qu’il étend, replie & contourne à volonté, lui fervent non-feule- 
ment pour s’élancer avec vitefTe, mais encore pour nager avec facilité. Les 
membranes qui compofent fes ailes, peuvent lui tenir lieu de nageoires puis- 
fantes, parce quelles font fort grandes à proportion de fon corps ; & les po- 
ches qu’il a fous la gorge doivent, lorfqu’elles font gonflées, le rendre plus 
léger que l’eau. Cet animal privilégié a donc reçu tout ce qui peut être né* 
ceiïaire pour grimper fur les arbres , pour marcher avec facilité , pour voler 
avec vîteife, pour nager avec force: la terre, les forêts, l’air, les eaux lui ap- 
partiennent également; fa petite proie ne peut lui échapper; d’ailleurs aucun 
aiile ne lui eft fermé ; aucun abri ne lui eft interdit ; s’il eft pourfuivi fur la 
(c) „ Daus une petite Ifle voifîne de celle de Java, la Birbinais vit des lézards qui voloienc 
„ d’arbres en arbres, comme des cigales. Il en tua un, dont les couleurs lui causèrent de l'é- 
„ .tonnemenc par leur variété. Cet anima! étoit long d’un pied; il avoit quatre pattes comme 
„ les lézards ordinaires. Sa tête étoit plate; , fi bien percée au milieu, qu'on y auroit pu pas- 
„■ Jer une aiguille fans le bleffer. Scs ailes étoient fort déliées & relfembloienc a celles du 
poiflbn volant. Il avoit, autour du cou, une efpèce de fraife l’emblable a celle que les coqs 
‘ ont au-deflous du gofier. On prit quelques foins pour eonferver un animal auffi rare; mais 
’ i a chaleur le corrompit avant la fin du jour.” Voyage de la Barbinais- le Gentil , autour du- 
monde, Hlftoire générale des Voyages, tome 44* in xa. 
