éloge 
DU COMTE DE BTJ F F O N. 
Je préparois ce nouveau volume entrepris pour compléter YIBjtoîre naturelle ^ 
publiée avec tant de fuccès par le grand homme qui faifoit un des plus beaux 
omemens de la France, lorsqu'il a terminé fa glorieufe carrière. Toutes les 
contrées éclairées par la lumière des fciences, après avoir retenti pendant la 
vie des applaudiflemens donnés à fes triomphes, ont répété plus haut encore 
après fa mort, les accens de l’admiration, auxquels fe font mêlés ceux des 
regrets; ,& la poilérité a commencé, pour ainfi dire, de couronner fa ftatue. 
Au milieu de tous les hommages rendus à fa mémoire, que ne puis-je faire 
entendre une voix éloquente qui redife fon éloge dans le fanctuaire même 
confacré par fon génie à la fcience qu’il chérifToit ! 
Lorfque Platon quitta fa dépouille mortelle pour s’élever à l’immortalité, les 
difciples en pleurs le raflemblôrent fur le promontoire fameux Ça), voifin de 
la célèbre Athènes, où ils avoient û fouvent entendu cette voix impofante & 
enchanterefle ; ils répétèrent leurs tendres plaintes fur ce même rocher antique 
contre lequel venoient fe brifer les flots de la mer agitée , & où leur maître 
affis comme le maître des dieux fur le foramet du Mont-Olympe, leur avoir 
fl fouvent dévoilé les fecrets de la fcience & ceux de la vertu. Ils confacrè- 
rent ce Mont à leur père chéri; ils en firent, pour ainfi dire, un lieu faint: 
& pour charmer leur peine, diminuer leur perte, & fe retracer avec plus de 
force les vérités fublimes qu’il leur avoit montrées, ils chantèrent un hymne 
funèbre, & peignirent dans leurs chants trilles & lugubres & fon génie & 
leur douleur. 
Que ne pouvons-nous aulfi, nous tous qui confacrés à l’étude de ITIiftoire 
naturelle, avons reçu les leçons, avons entendu la voix du Platon moderne, 
chanter en fon honneur un hymne funéraire ! Raflemblés des divers points du 
globe où chacun de nous a confervé cet amour de la nature qu’il l'avoit in- 
lpirer fl vivement à fes difciples, que ne pouvons-nous pénétrer tous enfem- 
ble jufqu’au milieu des plus anciens monumens élevés par cette nature puri- 
fiante , porter nos pas vers ces Monts fourcilleux dont les cimes toujours cou- 
vertes de neiges & de frimats, dominent fur les nuées & femblent réunir le 
ciel avec la terre 1 C’eft fur ces malles énormes, fur ces blocs immenfcs de 
granits, que les liècles ont attaqués envain & qui feuls paroiffent avoir réfifté 
aux combats des élémens, & à toutes les révolutions éprouvées par le globe 
de la terçe, c’uil fur ces tables refpeclées par le temps que nous, irions graver 
le nom au Buflbn: c’eil à ces antiques témoins des antiques bouleverfemens 
Ça) Le Promontoire de Sunium. 11 eli décrit & repréfenté dans le Voyage du jeune Ans- 
xharfis. 
