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HISTOIRE NATURELLE 
qu'il parcourt. S’il veut s’élever encore davantage, il le difpute à plufieurs- 
efpèces d’oifeaux, par la facilité avec laquelle il parvient jufqu’au plus haut 
des arbres , autour defquels il roule & déroule fon corps avec tant de promp- 
titude, que l’œil a de la peine à le fuivre: fouvent même , lorfqu’il ne change 
pas encore de place , mais qu’il eft prêt à s’élancer , & qu’il eft agité par quel- 
que affection vive, comme l’amour, la colère ou la crainte, il n’appute contre 
terre que fa queue qu’il replie en contours finueux; il redreffe avec fierté fa 
tête, il relève avec vîteffe le devant de fon corps, & le retenant dans une 
attitude droite & perpendiculaire, bien loin de paroître uniquement deftiné à 
ramper, il offre l’image de la force, du courage, 6c d’une forte d’empire. 
Placé par la Nature à la fuite des Quadrupèdes ovipares, reffemblant à un 
Lézard qui ferait privé de pattes, & pouvant fur-tout être quelquefois con- 
fondu avec les efpèces que nous avons nommées Seps & Chalcides (a), ainfi 
qu’avec les Reptiles bipèdes Çb ) , le Serpent réunit cet ordre des Quadrupèdes 
ovipares à celui des Poiffons, avec plufieurs efpèces defquels il a un grand 
nombre de rapports extérieurs, & dans lefquels il paraît, en quelque forte, 
fe dégrader par des nuances fucceflives offertes par les Anguilles , les Murènes 
proprement dites., les Gymnotes , &c. ' 1 
Malgré 'la grande vîtenc avec lâquellè le Serpent*- 'échappe,' pour ainfi dire, 
à la furface fur laquelle il s’avance, plufieurs points de fon corps portent fur 
la terre, même dans le tems où il paraît f Je .moins y toucher; & il eft entiè- 
lement privé de membres qui puiffent le ténu- élevé au-deflus du terrein , ainfi 
que les Quadrupèdes. Auiïï le nom de Reptile nous a-t-il paru lui appartenir 
principalement, &;çelui de Serpent viant-il de ferpere, qui défigne l’action de 
ramper. Cette farine extérieure, ce défout abfolu de bras, de pieds, & de 
tout membre propre à fe mouvoir, le caractérife eifentiellemcnt, & empêche- 
qu’on ne le confonde, même à l’extérieur, avec aucun des animaux qui ont 
du fong, & particulièrement avec les murènes proprement dites, les anguilles, 
& les autres poiffons, qui ont tous des nageoires plus ou moins étendues & 
plus ou moins nombreufes. 
Les limites qui circonfcrivent l’ordre des Serpens font donc tracées d’une 
manière précife, malgré les grands rapports qui les lient avec les ordres voifins. 
Leurs efpèces font en grand nombre; nous en décrivons plus de cent qua- 
rante dans cet Ouvrage: quelques-unes parviennent à une grandeur très-confi- 
dérable, elles ont plus de trente pieds, & fouvent même de quarante pieds 
de longueur (c'). Toutes font couvertes d’écailles ou de tubercules écailleux, 
comme les lézards & les poiffons , qu’elles lient les uns avec les autres ; mais 
ces écailles varient beaucoup par leur forme & par leur grandeur: les unes, 
O) Voyez l’article du Seps & celui du Chalcide, dans l’Hiftoire naturelle des Quadrupèdes 
ovipares. 
(b) Article des Reptiles bipèdes, à Va fuite de VHifloire des Quadrup. ovipares. 
(c) Notés manuferites communiquées par M. de la Borde, Correfpondmt au Cabinet du Roi à Ca- 
yenne ; 6? par M. le Baron de Widerfpach , Correspondant du même Cabinet , 6? dans le même endroit. 
„ Nous liions qu’auprès de Batavia, Établiffemenc Hollandois dans les Indes Orientales, il 
M y a des Serpens de cinquante pieds de longueur,” EJJai fur l'Hîjl. naturelle des Serpent, par 
Charles Owen. Londr. 1742, page 15. 
Voyez à ce fujet , dans cette Biftoire naturelle, l’article du Devin. 
