DES SERPENS. 
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que l’on nomme plaques, font hexagones, étroites & très-alongées; les autres, 
prefque rondes ou ovales, ou rhomboïdales , ou carrées; celles-ci entièrement 
plates ; celles-là relevées par une arête faillente , &c. Toutes ces diverfes for- 
tes d’écailles font différemment combinées dans les efpèces particulières de Ser- 
pens; les uns en ont de quatre fortes, les autres de trois, les autres de deux, 
les autres n’en ont que d’une feule forte; & c’eft principalement en réunifiant 
les caractères tirés de la forme, du nombre & de la polition de ces écailles, 
.aue nous avons pu parvenir à diftinguer non-feulement les genres, mais en- 
core les efpèces des Serpens, ainli qu’on pourra le voir dans la Table métho- 
dique de ces animaux. 
Si, avant d’examiner les habitudes naturelles de ces Reptiles, nous Voulons 
jeter un coup-d’œil fur leur organifation interne , & ü nous commençons pai' 
■confidérer leur tête, nous trouverons que la boîte offeufe en eit à-peu-près 
conformée comme celle des Quadrupèdes ovipares : cependant la partie de cette 
boîte qui repréfente l’os occipital, & qui eft faite en forme de triangle dont 
le fommet eft tourné vers la queue , ne paroît pas en général avancer autant 
vers le dos que dans ces Quadrupèdes ; elle garantit peu l’origine de la moelle 
épinière, & voilà pourquoi les Serpens peuvent être attaqués avec avantage 
& recevoir aifément la mort par cet endroit mal défendu. 
f.e relie de leur cliarpente ofieufe prêt fente de grands rapports avec celle 
de plufieurs efpèces de poiflons , mais elle ofire cependant une conformation 
qui leur eft particulière, & d'après laquelle il eft prefque aulïi aifé de les 
diftinguer que d’après leur forme extérieure. Elle eft la plus fimple de tou- 
tes celles des animaux qui ont du fang ; elle ne fe divife pas en diverfes bran- 
ches pour donner naiffance aux pattes, comme dans les Quadrupèdes, aux ai- 
les , comme dans les Oifeaux, &c. elle n’eft compofée que d’une longue fuite 
de vertèbres qui s’étend jufqn’au bout de la queue. Les apophyfes ou émi- 
nences de ces vertèbres font placées, dans la plupart des Serpens, de manière 
que l’animal puiffe fe tourner dans tous les fens, & même fe replier plufieurs 
fois fur lui-même; & d’ailleurs, dans prefque tous ces Reptiles, ces vertèbres 
font très-mobiles, les unes relativement aux autres, l’extrémité poftérieure de 
chacune étant terminée par une forte de globe qui entre dans une cavité de 
la vertèbre fuivante, & y joue librement comme dans une genouillère (d). 
De chaque côté de ces vertèbres font attachées des côtes ordinairement d’au- 
tant plus longues, qu’elles font plus près du milieu du corps, & qui pouvant 
fe mouvoir en diiïérens fens, fe prêtent aux divers mouvemens que le Ser- 
pent veut exécuter. Vers l’extrémité de la queue, les vertèbies ne préfentent 
plus que des éminences, & font dépourvues de cotes fèj. 
(i) C’eft particulièrement ainfî dans le Boiquira ou grand Serpent à fonnette. Edw Tvfort, 
TTranJaS. philofoph. No. iu- 
m l’ai voulu favoir fi le nombre des veitebres & des côtes des Serpens, a quelque rapport 
confiant avec les différentes efpèces de ces animaux, j’ai difféqué plufieurs individus de di- 
verfes efpèces de Serpens, & j’ai remarque que le nombre des vertèbres & des côtes augmen- 
toit ou Jiminuoit dans les couleuvres, les boa, & les Serpens à fonnettes, avec celui des pla- 
ques qui recouvrent le deffous du corps de ces Reptiles: de telle forte, qu’il y avoic toujours 
une vertèbre , & par conféquent deux côtes , pour chaque plaque : mais mes oblervations n'ont 
pas été affez multipliées pour que j’en regarde le réfultat comme confiant. Voyez dans faru- 
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