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HISTOIRE NATURELLE 
qu’ils font animés par des fenfations plus vives; & comme leur tête eft arti- 
culée avec l’épine du dos , de manière que La face forme un angle droit avé* 
cette épine dorfale , les Serpens ne pourroient point fe fervir de leur gueule , 
ne verraient point devant eux , & ne s’avanceraient qu’en tâtonnant dans les 
momens où ils relèvent la partie la plus antérieure de leur corps, s’ils n’en 
replioient alors l’extrémité de manière à conferver à leur tête une pofition ho- 
rizontale. 
Quoique toutes les portions du corps des Serpens jouiffent d’une grande 
élafticité , cependant , dans le plus grand nombre d’efpôces , ce reflbrt ne doit 
pas être également diftrïbué dans toutes les parties : auffi la plupart des Serpens 
ont-ils plus de facilité pour avancer que pour reculer r d’ailleurs les écailles 
qui les revêtent, & particulièrement les plaques qui garnirent le deffous du 
ventre , fe recouvrent mutuellement & font couchées de devant en arrière les 
unes au-defius des autres. Il arrive de-là, que torique les Serpens les redres- 
fent, elles forment , contre le terrein, un obllacle qui arrête leurs mouvemens,, 
s'ils veulent aller en arrière; tandis qu’au contraire , iorfqu’ils s’avancent, la 
lurface qu’ils parcourent applique ces pièces les unes contre les autres dans 
le fens où elles fe recouvrent naturellement. 
Quelques efpèces cependant, dont le corps eft d’une groffeur à-peu-près 
égale à fes deux extrémités, & qui an-lieu de plaques , n’ont que des anneaux 
circulaires, paroiffent jouir de la faculté de ce mouvoir prefqu’aufii aifément 
en arrière qu’en avant , ainfi que nous le verrons dans la fuite (i) ; mais ces 
efpèces ne forment qu’une petite partie de l’ordre dont nous traitons. 
Lorfque certains Serpens, au lieu de fe mouvoir progreffivement pendant 
un tems plus ou moins confidérable , & par une fuite d’efforts plufieurs fois 
répétés, ne cherchent qu’à s’élancer tout d’un-coup d’un endroit à un autre, 
ou à fe jeter fur une proie par un feul bond, ils fe roulent en ipirale au-lieu 
de former des arcs de cercle fucceffifs ; ils n’élèvent prefque que la tête au- 
.defius de leur corps ainfî replié & contourné; ils tendent, pour ainfi dire, 
toutes leurs parties élaftiques, & réunifiant par-là toutes les forces particulières 
qu’ils emploient l’une après l’autre dans leurs courfes ordinaires, alongeant 
tout-d’un-coup toute leur maffe, & leurs refforts fe débandant tous à-la-fois, 
ils fe déroulent & s’élancent vers l’objet qu’ils veulent atteindre, avec la rapi- 
dité d’une flèche fortement vibrée, & en franchiffant fouvent un efpace de 
plufieurs pieds. „ , . , 
Les Serpens qui grimpent fur les arbres s y retiennent en entourant les tiges 
& les rameaux par les divers contours de leur corps; ils en parcourent les 
branches de la même manière qu’ils s’avancent fur la furface de la terre; ils 
•s’élancent d’un arbre à un autre, ou d’un rameau à un rameau, en appuyant 
contre l’arbre une portion de leur corps, & en la pliant de manière qu’elle 
faffe une forte de reflbrt & qu’elle fe débande avec force; ou bien ils fe fus- 
pendent par la queue, & balançant à plufieurs reprifes leur corps qu’ils alon- 
gent avec effort, ils atteignent la branche à laquelle ils veulent parvenir, s’y 
attachent en l’embraffant par plufieurs contours de leur partie antérieure , fe 
(«) Jrticks des Serpens amphif Unes. 
