DES SERPE N S; 
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îefferrent alors, fe raccourciflent , ramaffent, pour ainfi dire, leur corps,. & 
retirent à eux leur queue qui leur avoit fervi à fe fufpendre. 
Les très-grands Serpens l’emportent en longueur fur tous les animaux, en 
y comprenant même les crocodiles , dont la grandeur eft la plus démefurée , 
& qui ont depuis vingt-cinq jufqu’à trente pieds de long, & en n’en excep- 
tant que les baleines & les autres grands cétacées. A l’autre extrémité cepen- 
dant de l’échelle qui comprend tous ces Reptiles arrangés par ordre de gran- 
deur on en voit qui ne font guère plus gros qu’un tuyau de plume , & dont 
la longueur , qui n’eft que de quelques pouces , furpafle à peine celle des plus 
petits Quadrupèdes, tant ovipares que vivipares. L’ordre des Serpens eft donc 
celui où les plus grandes & les plus petites efpéces diffèrent le plus les unes 
des autres par la longueur. Mais fi, au lieu de mefurer une feule de leurs 
dimenfions , on pèfe leur mafle , on trouvera que la quantité de matière que 
renferment les Serpens les plus gigantefques, eft à-peu-près dans le même rap- 
port avec la matière des plus petits Reptiles, que la malle des grands èlé- 
phans, des hyppopotames, &c. avec celle des rats, des mufaraignes, des plus 
petits Quadrupèdes vivipares. 
Ne pourroit-on pas penfer que, dans tous les ordres d’animaux, la meme 
proportion fe trouve entre la quantité de matière modelée dans les grandes 
efbèces & celle qui eft employée dans les grandes efpèces, & celle qui eft 
employée dans les petites? Mais, dans l’ordre des Serpens , tous les dévelôp- 
pemens ont dû fe faire en longueur plutôt qu’en groffeur; fans cela, ces Rep- 
tiles, & fur-tout ceux qui font énormes, privés de pattes & de bras , auroient 
à peine exécuté quelques mouvemens très-lents : la viteffe de leur courfe ne 
doit-elle pas, en effet, être proportionnée à la grandeur de l’arc que leur 
corps peut former pour fe débander enfuite? Auroient-ils pu fe plier avec fa- 
cilité & chercher fur la furface du terrein, des points d’appui qui rcmplaças- 
fent les pieds qui leur manquent ? Ne pouvant ni atteindre leur _ proie , ni 
échapper à leurs ennemis, n’auroient-ils pas été comme des mafles inertes 
expofées à tous les dangers & bientôt détruites? La matière a donc dû être 
façonnée dans une dimenlion beaucoup plus que dans une autre, pour que le 
produit de ce travail pût fubfifter, & que l’ordre des Serpens ne fût pas ané- 
anti, ou du moins très diminué; & voilà pourquoi la même proportion de 
inaffe fe trouve entre les grands & les petits Reptiles • d’un côté , 
& les petits Quadrupèdes de l’autre; quoique les énormes Serpens i empoucnc 
beaucoup plus, par leur longueur, fur les plus_ petusde ce q 
noît, que les éléphans ne furpaffent les mufaraignes & les rats,, par leur di- 
menüon la plus étendue. , , . , _ „ , 
Entre les limites affignées par la Nature a la longueur des Serpens , C eft-à- 
dire, depuis celle de quarante ou même cinquante pieds, jufqu’à celle de 
quelques pouces, on trouve prefque tous les degrés intermédiaires occupés, 
par quelque efpèce ou quelque variété de ces Reptiles , au moins à compter 
depuis les plus courts jufqu’à ceux qui ont vingt ou vingt-cinq pieds de lon- 
gueur. Les efpèces fupérieures paroiflent enfuite comme ifolées; ceci fe trou- 
ve conforme à ce que l’on a déjà remarqué dans les Quadrupèdes vivipa- 
