des 
S E R P E N S. 
9 
■milieu des eaux avec moins de crainte , nager avec plus de confiance , lutter 
centre les flots, voguer avec vîteffe au milieu des ondes agitées, & traverfer 
niême des bras de mer étendus. D’ailleurs ne pourroit-on pas dire que le 
moule des grandes efpèces eft plus ferme, moins fournis aux influences de la 
•nourriture & du climat? Les petites efpèces ont pu être aifément altérées dans 
leurs proportions , dans la forme ou le nombre de leurs écailles, dans la 
teinte ou la diftribution de leurs couleurs, de manière à ne plus préfenter 
aucune image de leur origine -, les changemens qu’elles auront éprouvés n’au- 
ront point porté uniquement lur la furface ; ils auront pénétré, pour ainfi 
dire dans un intérieur peu fufceptible de réfiftance: toutes ces variations 
auront influé fur leurs habitudes, & ne pouvant pas oppofer de grandes for- 
ces aux accidens de toute efpèce, non plus qu’aux vicilhtudes de latmofphè- 
re leurs mœurs auront changé de plus en plus, & tout aura fi fort varié 
dans ces petits animaux, que bientôt les diverfes races forties d’une fouche 
commune , n’auront pas préfenté allez de reffemblanees pour conftituer une 
même efpèce. Les grands Serpens, au contraire, peuvent bien offrir, fous 
les divers climats, quelques différences de couleurs ou d’habitudes qui mar- 
quent rinfluence de la terre & de l’air , à laquelle aucun animal ne peut fe 
fmiftraire* mais plus indépendans des circonftances de lieux & de tems, plus 
conftans^ dans leu S habitudes, plus inaltérables dans leurs proportions, ils doi- 
vent préfenter plus fouvent, dans les pays les plus éloignés, le nombre & la 
nature de rapports qui conllituent l’identité de l’efpèce. Ce feront quelques- 
uns de ces grands Serpens, nageant à la furface de la mer, fuyant fur les 
eaux un ennemi trop à craindre pour eux, ou jetés au loin par les vagues 
agitées élevant avec fierté leur tête au-deffus des flots, & le recourbant avec 
agilité en replis tortueux, qui auront fait diie du tems de lune, ainfi qus 
le rapporte ‘ce grand Naturalifîe, qu’on avoit vu des migrations par mer, de 
drazom ou grands Serpens, partis d’Ethiopie, & ayant près de vingt coudées 
de longueur (ni ) , & qui auront donné lieu aux divers récits femblables de plu- 
fieurs Voyageurs modernes. ^ , 
Mais il n’en eft pas des Serpens comme des Quadrupèdes vivipares: moins 
parfaits que ces animaux, moins pourvus de fans , moins doués de chaleur & 
d’activité intérieure, plus rapprochés des infectes, , des vers , des animaux les 
moins bien organifés, ils ne craignent point 1 humidité ioriqudk eft c ^née 
avec la chaleïr: elle fembie même leur être ^ Amérique* 
pourquoi aucune efpèce de Serpent ne paioit avou ê n’ont rien .IL i i 
on doit penfer, d’après les récits des Voyageurs , qu elles n ont lien peidu 
dans ces pays nouveaux, de leur grandeui ni <■ -5 nienie dans 
les terres les plus inondées de ce continent, les grands berpens prefenteilt une 
longueur peut-être plus confidérabie que dans les autres parties du nouveau 
ra °Si^ e rhumidité ne nuit pas aux diverfes efpèces de Serpens, le défaut de 
chaleur leur eft funefte; ce n’eft qu’aux environs des contrées équatoriales. 
Cm) Pline, Livre huitième. . 
(n) Voyez les articles particuliers '.de cette Hritoire. 
Serpens t Totne //■ 
B 
