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HISTOIRE NATURELLE 
qu’on rencontre ces énormes Reptiles , l’effroi des Voyageurs ; & îorfqu’on 
s’avance vers les régions tempérées, & fur-tout vers les contrées froides , oa 
ne trouve que de très-petites eipèces de-Serpens. 
Lon peut préfumer que ce n’cft pas la chaleur feule qui leur eft néceffai- 
re; nous fournies affez portés à croire que, fans une certaine abondance de 
feu électrique répandu dans l’atmofphère , tous leurs refforts-ne peuvent pas 
être mis en jeu avec avantage, & qu'ils ne jouiffent pas par conféquent de 
toute leur activité. H femble que les tems orageux, où le fluide éleétrique 
de ratmofphère eft dans cet état de diftribution inégale qui produit les fou- 
dres, animent les Serpens avi-liev» de les appelàntir, ainli qu’ils abattent l’hom- 
me & les grands Quadrupèdes; c’eft principalement dans les contrées très- 
chaudes que la chaleur plus abondante peut en le combinant, produire une 
plus grande quantité de fluide éleétrique ; c’eft en effet vers ces contrées équa- 
toriales que le tonnerre gronde le plus fouvent & avec le plus de force; & 
voilà donc deux caufes, l’abondance de la chaleur ,. & la plus grande quantité 
de feu éleétrique , qui retiennent les grandes efpèces de l’ordre des Serpens 
aux environs de l’équateur & des tropiques. 
On a écrit mille abfurdités fur l’accouplement des Serpens : la vérité eft que 
le mâle & la femelle, dont le corps eft très-flexible, fe replient l’un autour de 
l’autre, & fe ferrent de fi près qu’ils paroiflent ne former cfiinn feu 1 corps k 
deux têtes. Le mâle fait alors fortir par Ion anus les parties deftinées à fé- 
conder fa femelle, & qui font doubles dans les Serpens, ainfi que dans plu- 
fleurs Quadrupèdes ovipares, & communément cette union intime eft longue- 
ment prolongée (o). 
Tous les Serpens viennent d’un œuf, ainfi que les Quadrupèdes ovipares 
les oifeaux & les poiflons ; mais , dans certaines efpèces de ces reptiles, lès 
œufs éclofent dans le ventre de la mère; & ce font celles auxquelles on 
doit donner le nom de Vipère au lieu de celui de Vivipare , pour les diftin- 
guer des animaux vivipares proprement dits (p). 
(«) Sans cette durée de leur accouplement, il feroit fouvent infécond; ils n’ont point, en 
effet , de véficule féminaîe , & il paraît que c’eli dans cette efpèce de réfervoir que la liqueur 
prolifique des animaux doit fe raffembler , pour que , dans un court efpace de tems , ils puiffent 
en fournir une quantité fuffifante à la fécondation: les tcfticules où cette liqueur fe prépare, 
ne peuvent la laiiler échapper que peu-à-peu; & d’ailleurs les conduits par où elle va de ces 
tefticules aux organes de la génération, étant très-longs, très-étroits, & plufieurs fois repliés 
fur eux-mêmes , dans les Serpens, il n’eft pas furpreuant qu’ils aient bel'oin de demeurer long- 
tems accouplés pour que la fécondation puiil'e s’opérer. Il en eft de même des tortues & des 
autres Quadrupèdes ovipares, qui, n’ayant pas non plus de véficule iéminale, demeurent unis 
pendant un tems affez long; & cette union très-prolongée, eft, en quelque forte, forcée dans 
les Serpens, par une fuite de la conformation de la double verge du mâle; elle eft garnie de 
petits wquau s tournés en arrière, & qui doivent fervir à l’animal à retenir fa feraelie, & peut- 
être a 1 animer. Au relte, l’impreffion de ces aiguillons ne doit pas être très-forte fur les par- 
ties fexuelles de la femelle, car elles font prefque toujours cartilagineufes. On peut confulter, 
à ce fujet, dans les Tranfacftions philoibphlques , No. 144, les Obfervations de M. Tyfon, 
célèbre Anatomifte, dont nous adoptons ici l’opinion. e 
(|0 Nous croyons, pour éviter toute difficulté relativement à cette expreflion d 'ovipare, 
à la propriété qu’elle défigne, devoir expofer ici la différence qu’il y a entre les animaux vi- 
vipares proprement dits, & les ovipares; différence qui a été très-bien fentie par plufieurs Na- 
turalises» Oa peut, à k rigueur, regarder tous les animaux comme venant d’un ceuF, & dés 
