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HISTOIRE NATURELLE 
attaque, leur fierté lorfqu’ils fe redrefient vers ceux qui s’oppofent à leur pafïk- 
ge, la hardiefle avec laquelle ils s’élancent même contre les ennemis qui 
leur font fupérieurs , leur fureur lorfqu’ils fe précipitent fur ceux qui les trou- 
blent dans leurs combats ou dans leurs amours, leur acharnement lorfqu’ils 
défendent leur femelle, la vivacité du fentiinent qui fcrable les animer dans 
leur union avec elle, ne prouvent-ils pas, en effet, la fupériorité de leur 
feniibilité fur celle de tous les animaux , excepté les oifeaux & les Quadrupèdes 
vivipares ? Non-feulement plufieurs efpèce de Serpens vivent tranquillement au- 
près des habitations de l’Homme, entrent familièrement dans les demeures i 
s’y établirent même quelquefois & les délivrent d’animaux nuifibles <$c parti- 
culièrement d'infectes malfaifans (v); mais l’on a vu des Serpens réduits à une 
vraie domefticité, donner à leurs maîtres des figues d’attachement fupérieurs 
à tous ceux qu’on a remarqués dans plufieurs elpèces d’oifeaux & même de 
Quadrupèdes, & ne le céder en quelque forte, par leur fidélité, qu’à l’ani- 
mal même qui en eft le fymbole (x). 
Il en eft des Serpens comme de plufieurs autres ordres d’animaux: ceux 
qui font très-grands , font rarement plufieurs enfemble. Il leur faut trop de 
place pour fe mouvoir, trop d’efpace pour chaffer-; doués de plus de force 
6 d’armes plus puiflantes, ils doivent s’infpirer mutuellement plus de crainte: 
mais ceux qui ne parviennent pas à une longueur très-confidérable, & qui 
n’excèdent pas fept ou huit pieds de long, habitent fouvent en très- grand 
nombre, non-feulement fur le même rivage ou dans la même forêt, fuivant 
qu’ils fe nourrirent d’animaux aquatiques, ou de ceux des bois, mais dans le 
même afyle fouterrain; c’eft dans des cavernes profondes qu’on les rencontre 
quelquefois entaifés , pour ainfi dire, les uns contre les autres, repliés, & en- 
trelacés de telle forte qu’on croiroit voir des Serpens à plufieurs têtes. Lors- 
qu’on parvient dans ces antres ténébreux, on n’entend d’abord que le petit 
bruit qu’ils peuvent faire au milieu des feuilles fèches, où fur le gravier en 
fe tournant -& en fe retournant, parce que naturellement paifibles lorfqu’on 
ne les attaque point , ils ne cherchent alors qu’à fe cacher^ davantage , ou 
continuent fans crainte leurs mouvemens accoutumés; mais fi on les effraie 
ou les irrite par un féjour trop long dans leurs repaires, on entend autour 
de foi leurs fifflemens aigus; & fi l’on peut appercevoir les objets à l’aide de 
la foible clarté qui parvient dans la caverne , on voit un grand nombre de 
têtes fe dreffer au-deffus de plufieurs corps écailleux, entortillés & preffés les 
uns contre les autres, & tous les Serpens faire briller leurs yeux & agiter, 
avec Vîtefïe, leur langue déliée. 
Telle eft l’eipèce de fociété dont ces animaux font fulceptibles ; mais, dé- 
(v) „ Scliouten décrit une efpèce de Serpens du Malabar, que les Hollandois ont nommé 
„ preneurs de rats, parce qu’ils vivent efleétivement de rats & de fouris, comme les chats , & 
„ qu'ils fe nichent dans les toits des maifons: loin de nuire aux hommes, ils pattern fur 1® 
corps & le vifage de ceux qui dorment, fans leur caufer aucune incommodité; ils defeendenc 
7 dans les chambres d’une maifon, comme pour les viiïter, & fouvent iis fe placent fur le 
** plus beau lit. On embarque rarement du bois de chauffage, fans y j ater quelques-uns d® 
* ces animaux, pour faire la guerre aux mfeftes qui s’y retirent." ffljl- géitér, du Fçy. édki, 
in 12 vol. 43si ) -.3'0; 
(.y) Voyez particulièrement 1 article de la couleuvre commune. 
