i5 
\ 
DES S E R p E N S. 
pourvüs de mains & de pieds, ne pouvant rien porter qu’avec leur gueule r 
fls font plnfieurs enfemble fans que leur union produife jamais aucun ouvrage 
combiné , fans que leurs efforts particuliers tendent à un réfultat commun, 
fans qu’ils cherchent à rendre leur retraite plus commode; & peut-être eft-ee 
par une fuite de ce défaut de concert dans leurs mouvemens, qu’on ne les 
voit point fe réunir contre les ennemis qui les attaquent ni chaffer en commun 
une proie dont ils viendroient plus aifément à bout par le nombre. 
Ils éprouvent pendant l’hiver des latitudes élevées, un engourdi/Fement plus 
ou moins profond & plus ou moins long, fuivant la rigueur & la durée 
du froid : ce ne font guère que les petites eipèces qui tombent dans cette 
torpeur, parce que les près-grands Serpens vivent dans la Zone torride où 
les faifons ne font jamais alfez froides pour diminuer leur mouvement vital, 
au point de les engourdir. 
Ils fortent de leur fomraeil annuel, lorfque les premiers jours chauds fl a 
printems fe font reifentir; mais ce qui peut paroître fingulier, c’eft qu’ainfî 
que les Quadrupèdes ovipares, & prefque tous les animaux qui paffent le 
tems du froid dans un état de lopeur,. ils fe réveillent de leur fommeil d’hi- 
ver, lorfque la température eft encore moins chaude que celle qui n’a pas 
fuffi, vers la fin de l’automne, pour les tenir en activité. On a obfervé que 
ces divers animaux Te reriroient iouvent pendant l’automne dans leurs afyîes 
d’hiver, & s’y engourdifloient à une température égale à celle qui les raniment 
au printems. D’ou vient donc cette différence d’effets de la chaleur du prin- 
tems & de celle de l’automne? Pourquoi, vers la fin de l’hivér , le même 
degré de chaleur produit- il un plus haut degré d’activité dans les animaux? 
C’eft que la chaleur du printems n’efl point le feul agent qui ranime alors 
& mette en mouvement les animaux engourdis. Dans cette faifon, non-feule- 
ment l’atmofphère commence à être pénétrée de chaleur; mais encore elle fe 
remplit d’une grande quantité de fluide éleélrique qui fe dilfipe avec les ora- 
ges de l’été; & voilà pourquoi on n’entend jamais, pendant l’automne, un 
auffi grand nombre d’orages ni des corps de tonnerre auiii violens, quoique 
quelquefois la chaleur de ces deux faifons foit égale. Ce feu électrique eft un 
des grands agens dont fe fert la Nature pour animer les êtres vivans; il n’efl 
donc pas furprenant que lorfqu’il abonde dans l’atmofphère , les animaux d^jà 
mus par cette caufe puiffante , n’aient befoin, pour reprendre tous leurs mouve- 
nrens , que d’une chaleur égale à celle qui les lailferoit dans leur état de tor- 
peur, fi elle agifloit feule. La plupart des animaux qui ont allez de chaleur 
intérieure pour ne pas s’engourdir, & l’homme même, éprouvent cette diffé- 
rence d'action de la chaleur du printems & de celle de 1 automne; ils ont, 
tout égal d’ailleurs, bien plus de forces vitales & d’activité intérieure dans le 
commencement du printems, qu’à rapproche de l’hiver, parce qu’ils font éga- 
lement fufceptibles d’être plus ou moins animés par le fluide éleélrique dont 
faction eft bien moins forte dans 1 automne qu’au printems. 
Quelque tems après que les Serpens font fortis de leur torpeur, ils- fe dé- 
pouillent comme les Quadrupèdes ovipares, «5c revêtent une peau nouvelle» 
ils fe tiennent de même plus ou moins cachés pendant que cette nouvelle peai* 
