H I S T O I, R E NATURELLE 
n’eft pas encore endurcie (y~) ; mais le tems de leur dépouillement doit varier 
fuivant les efpèces, la température du climat, & celle de la faifon (z). C’e fl 
même dans les Serpens que les Anciens ont principalement obfervé le dépou- 
lement annuel, & comme leur imagination riante & féconde fe plaifoit atout 
embellir , ils ont regardé cette opération comme une forte de rajeuniflement , 
comme le ligne d’pne nouvelle exiftence, comme un dépouillement de la 
vieillefle, & une réparation de tous les effets de l’âge; ils ont coaficré cette 
idée par pluüeurs proverbes, & fuppoiânt que le Serpent reprenoit, chaque 
année, des forces nouvelles avec fa nouvelle parure, qu’il jouifloit d’une jeu- 
nefle qui s’étendoit autant que la vie., que cette vie elle-même étoit très- 
Ipngue , Us le font déterminés d'autant plus aifément à le regarder comme le 
fymbole de l’éternité, que plulieurs de leurs idées agronomiques &, religieufes 
fe lioient avec ces idées phyfiqties. 
On ignore, dans le fait, quelle eft la longueur de la vie des Serpens. On 
doit croire qu’elle varie fuivant les efpèces, & qu’elle eft d’autant plus confi- 
dérable, quelles parviennent à de plus grandes dimenfiops. Mais on n’a point, 
à ce fujet, cTobiérvations précifes & luivips. Et comment auroit-on pu en 
avoir? La conformation extérieure de ces Reptiles eft trop fïniple & trop peu 
variée, pour qu’on ait pu s’aflurer d’avoir vu plufieurs fois le même individu 
dans les bois ou dans les autres endroits où ils vivent c.n liberté ; & d’aüleurs , 
les grands Serpens ont toujours infpiré trop de crainte pour qu’on ait ofé 
eflayer .de les obferver avec alfiduité ; les moins grands ont été auflî l’objet 
d’une grande fraye.ur, ou leur petiteffe, ajnü que la nature de. leurs retraites 
les ont dérobés aux regards de ceux qui auroient voulu étudier leurs habitudes. 
Mais, fi nous manquons de faits pofijdfs & de preuves directes à ce fujet* 
nous pouvons préfumer, par analogie, qu’en général leur vie comprend un 
grand nombre d’années. Les Quadrupèdes ovipares avec lefquels ils ont de 
' très- 
(y) L’on trouvera, à l’article de la couleuvre d’Elculape , l’expoiition - très-détaillée de la 
maniéré dont fe fait le dépouillement des Serpens. 
(z) Ayant trouvé, près de Copenhague, une grande quantité de Serpens de l’efpèce de 
» cel| X ( l ll ’ on nomme Serpens d’-EfculIpè, parce qu’ils ne font pas dangereux & qu’ils n’ont 
„ point de venin, j en pris quelques-uns en vie, que je mis dans un panier, & que je fis 
„ porter dans mon cabinet. I) abord, pour plus grande iüreté, je leur arrachai la petite lan- 
,, gue déliée qu’ils dardent fuis çefTe, croyant alors, fuivant l’opinion vulgaire, qu’ils pou- 
,, voient par-là faire des blellures mortelles; -mais devenu par la fuite plus hardi, je leur lais- 
„ fai cette partie comme incapable de pouvoir faire le moindre mal. I.es Serpens à qui j’avois 
„ ôté la langue réitèrent dans le panier, que j’avois rempli d’une terre molle & htunide, pen- 
„ dant plus de trois jours, trilles & fans mouvement, à moins qu’on ne les ag çàt; mais ayant 
„ recouvré leur première vigueur ; ils parcoururent bientôt, fans aucune craiae, tous les re- 
,, coins de mon cabinet -f u retirant toujours, fur le foir, dans le panier. Je m’apperçus, un 
» J our > qu’un d’eux faifoit les plus grands efforts pour fe fourrer entre ce panier & te mur, 
>> contre lequel je 1 a vois placé ; j C i s retirai donc un peu, pour obferver dans quelle vue ce 
jt Seipent chcrchoit ain.i des lieux étroits, & dans l’inltaut il fe ,mit en devoir de fe depouil- 
„ 1er de fa peau, en commençant près de fa' tête- je m’approchai alors, & je L’ai la: peu-a-peti 
„ à s’en débirraflër. Ce travail fini, il f e retira- dans fa boite pendant quelques jours, & jus 
5> qu'à ce que fa nouvelle peau éoai I leufe eût acquis une confiance convenable.’’ Obferv. de 
Ç surgi Segarutt Ephémérid. des Curieux de la Nature, déc. x 3 on. j. — Çollcct. acad. part, é tmg, 
tm. 3, î a S' u 
