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très-grands rapports , tant par leur conformation intérieure , la température de 
leur fang, le peu de folidité dé leurs os, leurs écailles, &c. que par leurs 
habitudes, leur engourdiffement périodique èfe leur dépouillement annuel , jouis- 
tbiit ; en general d une vie tiffez longue. Les très-grandes efpèces de Serpes 
doivent donc vivie très-long-iems , fi noi^s ] es comparons en effet avec les 
"Crocodiles, qui ne parviennent de 1 longueur de quelques pouces à celle de 
vingt-cinq ou trente pieds quau bout de trente ans (a), nous trouverons que 
les Serpens dont la grandeur excede quelquefois quarante pieds, ne doivent y 
1 parvenir qu’au bout d’un tems pour le moins aufli long. Ces énormes Ser- 
pens fortent en effet d’un œuf, comme les Croeodiles ; leurs œufs font à-peu- 
près de la même groffeur que ceux de ces derniers 'animaux, & le fœtus ne 
doit guère avoir plus de deux pieds de long loriqu’il éclôt,' à quelque efpècè 
démefurée qu’il appartienne; nous avons vu & mefuré de 'jeunes Serpens évi- 
demment de la même efpè'ce que ceux qui parviennent à trente ou quarante 
pieds de long, & leur longueur 11’étoit -qu’environ de trois pieds, quoique leur 
conformation & la pofition de leurs diverles écailles annonçaient qu’ils étoient 
ionis de leur œuf depuis quelque tems lorfqu’ils avoient été tués. Mais fi 
ces grands Serpens ont befoin au moins du même tems que les Crocodiles 
pour atteindre à leur entier développement, ne doit-on pas fiippolèr que leur 
vie eft aufli longue ? " 
Sa durée ferait bien plus confidérable , ainfi que celle de prefque tous les 
animaux qui vivent dans l’état fauvage, & qui ne reçoivent de l’homme ni 
abri, ni nourriture, s’ils pouvoknt paffer par un véritable état de vieilleffe , 
& fi le commencement de leur dépériffement n’étoit pas prefque toujours le 
ternie de leur vie, Prefque aucun des animaux qui font dans le pur état de 
Nature, ne prolonge ion exiftence au-delà du moment où fes forces commen- 
cent à s’affoiblir. Cette époque, qui, dans l’homme placé au milieu de la 
fdciété , n’indique tout au plus que les deux tiers de fa vie, marque la fin de 
celle de l’animal fiiuvage. Dès le moment que là vigeur diminue, il ne peut 
ni atteindre à la courfe les animaux dont il le nourrit, ni fupporter la fatigue 
d’une longue recherche pour fe procurer les alimens qui lui conviennent, ni 
échapper par la fuite aux ennemis qui le pourfuivent, ni attaquer ou fe dé- 
fendre avec des armes fupérieures ou égales. Dès-lors ayant moins de reffour- 
ces, lorfqu’il auroit befoin de plus de fecours; expofé à plus de dangers, 
lorfqu’il a moins de puiffance & de légèreté pour s’en garantir, manquant plus 
fouvent d’alimens, lorfqu’il lui eft plus nécelfaire de réparer des forces qui 
«’épuifent plus vite, fa foibleffe va toujours en augmentant; la vieilleffe n’ell 
pour lui qu’un inftant très-court, auquel fuccède une décrépitude dont tous 
les degrés lè luivent avec rapidité: bientôt retiré dans foil afvle nii même 
quelquefois il a bien de la peine à fe traîner, il meurt de a 
de faim, ou eft dévoré par des animaux plus vigoureux que lui. Et voilà 
pourquoi 1 on 11e rencontre prefque jamais d animal iàuvage avec les lignes de 
la caducité ; il en ferait de meme de 1 homme qui vivrait feul dans le vérita- 
ble état de Nature; la vie le terminerait toujours au moment où elle coni- 
Voyez l’article du crocodile .dans i’giftoire Naturelle -des Quadrupèdes ovipares. 
Serpem , Tome IL Q 
