DES S E R P E N S. 
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y font expofés, & qui a donné lieu à tant de contes bizarres & abfurdes (d), 
forme une forte d’atmofphère empeftée autour de prefque tous les grands Rep- 
tiles, foit quils aient du venin, ou qu’ils n’en foient pas infectés ; & elle ne 
doit être prefque jam is rapportée à la nature de ce poifon, qui, malgré fon 
activité , ne répand pas fouvent une odeur fenfible , même lorl'qu’il eft mortel. 
Lorfque les Serpens fe font précipités l’ur les animaux dont ils fe nourris- 
fent, ils les retiennent en fe roulant plufieurs fois autour d’eux, & en les fer- 
rant dans leurs nombreux replis; ils les dévorent alors, & ce qui fert à ex- 
pliquer comment ils avalent des volumes três-confidérables-, c’eft que leurs 
deux mâchoires font articulées enfcmb'.e de manière à pouvoir fe l'éparer l’une 
de l’autre, & s’écarter autant que la peau de la tête peut le permettre; cette 
peau obéiffant avec facilité aux efforts de l’animal , & les deux os qui forment 
les deux côtés de chaque mâchoire, n’étant réunis vers le mufeau que par des 
ligamens qui fe prêtent plus ou moins à leur réparation, il n’eft pas furpre- 
nant que la gueule des Serpens devienne une large ouverture par laquelle ils 
peuvent engloutir des corps très-gros. D’ailleurs comme ils commencent par 
brifer au milieu de leurs contours les os des animaux, & les autres fubftances 
très-dures, qu’ils veulent avaler; comme ils s’aident, pour y parvenir plus fa- 
cilement, des arbres-, des groffes pierres & de tous les corps très-réiiftans qui 
peuvent être à leur portée 5 comme ils les enveloppent dans les mêmes replis 
que leurs victimes, & qu’ils s’en fervent comme d’autant de leviers pour les 
écrafer, il eft encore moins étonnant que leurs alimens, étant broyés de ma- 
nière à céder aux differentes preffions, & étant enduits de leur bave & d’une 
liqueur qui les rend plus fouples & plus gluans , puiffent entrer en grande 
maffe dans leur gueule très-élargie ; ils ferrent même fouvent leur proie avec 
tant de force & de promptitude , que non-feulement ils la compriment , la bri- 
fent & la concaffent, mais la coupent comme le fer le plus tranchant. 
Les anciens connoiffoient cette manière d ? attaquer qu’emploient prefque tous 
les Serpens, & fur tout les très-grandes efpèces. Pline (e) a écrit même que 
lorfque ces énormes reptiles avoient avalé quelque grand animal, & par exem- 
ple une brebis-, ils s’efforçoient de le brifer en fe roulant en plufieurs fens de 
•en comprimant ainfi avec force les os & les différentes parties de l’anima 1 
•qu’ils avoient dévoré. 
Leurs alimens étant triturés & préparés, avant de parvenir dans leur efto- 
mac, il eft ailé de voir qu’ils doivent être aifément digérés, d’autant plus 
que leurs lues digeftifs paroiffent très-abondans, leur vélicule du fiel par 
exemple étant en général très-grande en proportion des autres parties de leur 
corps. 
La maire des alimens qu’ils avalent eft quelquefois fi groffe relativement à 
l’ouverture de leur gofier, que, malgré tous leurs efforts, l’écartement de leurs 
mâchoires & lextenfion de leur peau., leur proie ne peut entrer qu’il demi 
dans leur eftoinac. Etendus alors dans leur retraite, ils font obligés d’attendre 
que la partie qu ils ont déjà avalée foit digérée , & qu’ils puiffent de nouveau 
(rf) Liiez particuliérement 1 Hiitoire générale des Voyages, édition in 12. toin. 53» pofr 
445. & fuiv. 
(#} Pline , Liv. X , Chap. 92, 
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