DES S E R p' e N S. 
les cris des tigres, des aigles, des vautours, &c. ils ferviroient à garantir de 
l’approche dangereufe de ces énormes Reptiles : mais ils font bien moins 
forts que les rugiflemens des grands Quadrupèdes carnafliers & des oifeaux 
de proie. La maife feule de ces grands Serpens les trahit, & les empêche 
de cacher leur pourfuite ", on s apperçoit facilement de leur approche , dans 
les endroits qui ne font pas couverts de bois , par le mouvement des hautes 
herbes qui s’agitent & fe courbent fous leur poids; & on les voit anfli quel- 
quefois, de loin, repliés fur eux-mêmes, & préfentant ainfi un cercle afie? 
vafte & aflez élevé ( g )„ • 
Soit qu’ils recherchent' naturellement l’humidité, ou que l’expérience leur 
ait appris que le bord des eaux, dans les contrées torrides, étoit toujours 
fréquenté par les animaux dont ils font leur proie, & qu’ils peuvent y trou- 
ver en abondance, & fans la peine de la recherche, l’aliment qu’ils préfèrent, 
c’eft auprès des mares, des fontaines, ou des bords des fleuves qu’ils choifis- 
fent leur repaire. C’eft-là que , fous le foleil ardent des contrées équatoriales , 
&, par exemple, au milieu des déferts fablonneux de l'Afrique, ils attendent 
que la chaleur du midi amène au bord des eaux, les gazelles , les antilopes , les 
chevrotains qui confumés par la foif, excédés de fatigue, & fouvent de di- 
fette, au milieu de ces terres dclféchées & dépouillées de verdure, viennent 
leur livrer une proie facile à vaincre. Les tigres <3t les autres animaux moins 
altérés d’eau que de fang, viennent aufll fur ces rives, plutôt pour y faiflr 
leurs victimes , que pour y étancher leur foif. Attaqués fouvent par les énor- 
mes Serpens, ils les attaquent eux-mêmes. C’eft fur-tout au moment où la 
chaleur de ces contrées eft rendue plus dévorante par l’approche d’un orage 
qui fait briller les foudres & entendre fes affreux roulemens, & où faction 
du fluide électrique répandu dans l’atmofphère donne, en quelque forte, une 
nouvelle vie aux Reptiles, qui, tourmentés par une faim extrême, animés 
par toute l’ardeur d'un fable brûlant & d'un ciel qui paroît s’allumer, envi- 
ronnés de feu, & le lançant, pour ainli dire, eux-mêmes par leurs yeux 
étincelans, le Serpent & le tigre fe difputent avec le plus d’acharnement, 
l’empire de ces bords fl fouvent enfanglantés. Des Voyageurs cüfent avoir 
vu ce fpectacle terrible ; ils ont vu un tigre furieux, & dont les rugiflemens 
portoient au loin l’épouvante, faiflr avec fes griffes, déchirer avec les dents, 
faire couler le fang d’un Serpent démefuré , qui, roulant fon corps gigautcfque, 
*3t iiffLnt de douleur & de rage, ferroit le tigre dans les contours multiplies, 
le couvrait de fon écume rougie , l’étouffoit lbus fon poids , & iaiioit craquer 
fes os au milieu de tous fes reiforts tendus avec force; mais les efforts du 
tigre furent vains, fes armes furent impuiflantes & il expira au milieu des 
replis de l’énorme Reptile qui le teuoit enchaîné. 
Et que l’on ne l'oit pas étonné de la grande puiflance d*s Serpens Si les 
animaux carnafliers ont tant de force dans leurs mâchoires, quoique la lon- 
gueur de ces mâchoires u excède guère un pied, & qu’ils n’agi fient que par ce" 
levier unique, quels effets ne doivent pas produire, dans les Serpens, en très- 
grand nombre de leviers compoles des os, des vertèbres & des côtes, & qui» 
(g} M.-Æanfon, Voyage au Sénégal. 
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