DES S E R p E N S. 
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Quoique de tous le tems les Serpens, & fur-tout les très-grandes efpèces, 
ainiï que celles qui font vemmeufes, aient dû- infpirer une frayeur très- vive,- 
leur forme remarquable & leurs habitudes llngulières, ont attiré fur eux affez- 
d’attention, pour qu on ait reconnu .leurs qualités principales. U paroît que 
les Anciens connoilToient 9 nieme dès les tems les plus reculés 9 toutes les pro- 
priétés que nous venons dexpofer. H faut qu’elles aient été obfervées dans 
ces tems antiques, dont il nous relie à peine quelques monumens imparfaits „ 
& qui ont précédé les fiècles nommés héroïques, où la plupart des idées ïe- 
ligieufes des Egyptiens & des Grecs, ont commencé à prendre ces forme.3 
brillantes qui ont fourni tant d’images à la Poéfie. Si nous ouvrons, eu 
effet, les Livres des- premiers Poëtes dont les Ouvrages font parvenus jufqu’k 
nous; fi nous confultons les faites de la Mythologie Grecque; fi nous réunit 
fons,fous un. même point de vue, les différentes parties de ces anciennes tra- 
ditions , où le Serpent effc employé comme emblème , nous trouverons que les 
Anciens lui ont attribué, ainfi que nous,- une grandeur très-confidérable , 
qu’ils fenibloient regarder comme dépendante du féjour de ce Reptile au mi- 
lieu des endroits marécageux & humides, puifqu’ils ont fuppofé qu’à la fuite 
du déluge de Deucalion, le limon de la terre engendra un énorme Serpent , 
qu’ Apollon tua par fes flèches, c’eft-à-dire-, que le foleil fit périr & defl’écli» 
par la chaleur de fes rayons. Ils lui ont aulïl donné la force, car en parlai» 
du combat d’Acheloüs contre Hercule, ils ont fuppofé que le premier de ces 
deux demi-Dieux avoit revêtu la forme du Serpent pour vaincre plus aifément 
fon redoutable adverfaire. C’eft fon agilité & la promptitude de tous fes mou- 
vemens, qui l’ont fait choifir par les Auteurs de la Mythologie Egyptienne & 
Grecque, pour le fymbole de la vîteffe du tems & de la rapidité avec laquel- 
le les fiècles- roulent à la fuite les uns des autres; & voilà pourquoi ils l’onc 
donné pour emblème à Saturne, qui défigne ce tems; & voilà pourquoi en- 
core, ils l’ont repréfenté fe mordant la queue, & formant ainfi un cercle par- 
fait, pour peindre la fucceflion infinie des fiècles de fiècles,- pour exprimer 
cette durée éternelle dont chaque inftant fuit avec tant de vîteffe, & dont 
fenfemble n’a ni commencement ni fin. C’eft ainfi qu’il étoit figuré en argent 
dans un des Temples de Memphis, comme l’atteftent les monumens échap- 
pés au ravage- de ce même tems dont il étoit le fymbole; & c’eft encore ainfi 
qu’il étoit repréfenté autour de ces tableaux chronologiques où divers hiéro- 
glyphes retraçoient aux yeux des Mexicains, de ce premier peuple du nou- 
veau monde , Tes années , Tes mois , & les divers événemens qui en remplis- 
foient le cours (T). , , 
Les Anciens ne lui ont-ils pas auffi attribué l’inftinct étendu que les Voya- 
geurs s’accordent à recannoître dans cet être rémarquable? Us Ollt ennobli, 
exagéré cet ils l’ont décoré du nom d’intelligence, de prévoyance, 
de divination Çm); & voilà pourquoi, placé autour, du miroir de la Déefib 
(l) Defiription de la nouvelle Efpagne. Hijl. génér. des Voyages, édit, in 12. tom. 48. 
(m) Les Habitans d'Ârgos vénéroient les Serpens. Les Athéniens difoient, fuivant Héro- 
dote, qu’on avoit vu, dans le Temple, un grand Serpent gardien & protecteur detla citadelle; 
& même Jupiter étoit adoré fous la forme d’un Serpent dans plufieurs endroits de la Grèce. 
Mais, pour avoir une idée plus préciiedes opinions, des, Anciens toudjapi i’inceiligence, ia 
