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Y Amérique , & parmi les hordes fauvages de l’Afrique , accrues par leur 
éloignement de leur origine, embellies par l’imagination, altérées par l’igno- 
rance, falfifiées par la ïuperflàtion & par la crainte, lui ont attiré les honneurs 
divins, tant dans l’Amérique qu’au Royaume de juida, & dans d'autres con- 
trées, où il a encore fes lemples, fes Prêtres, fes vidâmes ; & pour re- 
monter de la confidération d’objets .profanes & du fpeétacle de la raifon hu- 
maine égarée, à la contemplation des vérités facrées dictées par la parole 
divine, fi nous jetons un œil refpectueux fur le plus faint des Recueils, ne 
voyons-nous pas toutes les idées des Anciens fur les propriétés du Serpent, 
s’accorder avec celles qu’en donne l’Ecrivain facré, toutes les fois qu’il s’en 
fert comme de fymbole? 
Grandeur, agilité, vîtefle de mouvement, force, armes funeftes, beauté, 
intelligence, infiinct fupérieur, tels font donc les traits fous lefquels les Ser- 
pens ont été montrés dans tous les tems ; & en cherchant ici à préfenter cet 
ordre nombreux & remarquable, je n’ai fait que rétablir des ruines, ramaffer 
des rapports épars, en lier l’enfemble & expofer des réfultats généraux que 
les anciens avoient déjà recueillis. C’eft donc la grande image de ces êtres 
diftingués, déjà peinte par les anciens, -nos maîtres en rant de genres, que je 
viens d’eflaver de montrer, après avoir tâché de la dégager du voile dont 
ric-nnratire l’imagination , & l’amour du merveilleux l’avoient couverte pen- 
dant une longue Tuite de fiècles ; voile tiffu d’or & de foie , & qui embellis- 
foit peut-être l’image que l’on voyoit au travers, mais qui n’ëtoit que l’ou- 
vrage de l’homme, & que le flambeau de la vérité devoit confumer pour 
n’éclairer que l’ouvrage de la Nature. 
„ Arabes difent la tête & la queue du dragon. Le dragon efl, chez les Chinois, un animal 
„ célefte; ils ont apparemment confondu ces deux idées.... Il eft encore fait mention dans 
” 1 ’Edda, d’un grand Serpent qui environne la' terre. Tout cela a quelqu’analogie avec le 
„ Serpent, qui, par-tout, repréfente le tems, & avec le dragon, dont la tête & la queue 
„ marquent les nœuds de l’orbite de la lune, tandis que ce dragon caufe les éclipfes. Mais 
„ cette fuperftition, ce préjugé univerfel qui fe retrouve en Amérique comme en Afie, n’in- 
„ dique-t-il pas une fource commune, & ne place-t-il pas même plus naturellement cette four- 
„ ce au nord, où peut exifter la feule communication poffible entre T Afie & l’Amérique, & 
„ d’où les hommes ont pu defcendre facilement de toutes parts vers le midi, pour habiter 
„ l’Amérique, la Chine, les Indes, &c.?’’ M. Bailly , de l'Académie française, de celle des 
Sciences , $ de celle des Infcriptiw, ffijt . de FAJlmmis ancienne, 51* 
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Serpms, Tome IL 
