DES S E R P E N S. 
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& que pi-efque toutes les autres l’avoient revêtu au contraire d’écailles plus gran- 
des que celles du deffus du corps, d’une forme très-différente, toujours au nom- 
bre de neuf, & placées fur trois rangs , le premier & le fécond à compter 
du mufeau, étant compofé de deux écailles, le troifième de trois, & le qua- 
trième de deux. Nous ne croyons pas néanmoins que l’on doive établir une 
fous-divifion rigoureufe dans le genre des couleuvres, & à plus forte raifon 
dans chaque genre de Serpens , avant que de nouvelles & de nombreufes ob- 
servations aient mis les Naturaliftes à porté de compléter notre travail à ce 
fuiet- nous croyons devoir nous contenter, en attendant, de féparer, dans la 
'partie hiftorique de chaque genre, les efpèces reconnues pour de vraies vipè- 
res ou que nous confidérerons comme telles , à caufe de leur conformation 
extérieure, de leurs crochets mobiles, & de leur venin, d’avec les autres que 
nous regarderons comme ovipares, jufqu’à ce que les Voyageurs aient éclair- 
ci Fhiftoire de ces* efpèces peu connues & prefque toutes étrangères. 
Le genre des couleuvres étant très-nombreux, & par conféquent les efpèces 
qui le compofent, ne pouvant pas être reconnues très-aifément, non-feulement 
nous aurions voulu pouvoir féparer les vipères de celles qui pondent ; mais 
nous aurions defiré pouvoir divifer enfuite les couleuvres ovipares en deux 
fections différentes. Nous avons penfé à faire ce partage d’après la propor- 
tion de 1-1 longueur du corps & de celle de la queue, ainfi que d’après la 
arofleur oit la forme déliée de cette dernière partie; mais indépendamment 
que cette proportion & cette forme ont été jufqu’à préfent très-peu indiquées 
par les Naturalises & les Voyageurs, & que nous n’aurions pu d’après cela 
claflér les efpèces que nous n’avons pas vues, & dont nous ne parlerons que 
d’après les Auteurs , nous avons cru nous appercevoir que cette proportion 
varioit fuivant l’âge ou le fexe, &c. Nous devons donc uniquement inviter 
les Voyageurs, & ceux qui ont dans leur collection un grand nombre d’indi- 
vidus de la même elpèce, à déterminer, par des obfervations très-multi- 
pliées, les limites de ces variations; lorfque ces limites feront fixées, on 
pourra établir une divifion exacte entre les deux fections que l’on formera 
dans la grande famille des couleuvres ovipares, & dont les caractères diftinc- 
tifs feront tirés de la groffeur de la queue & de fa longueur comparée avec 
celle du corps. Nous ne pouvons maintenant que chercher à indiquer des 
lignes caraéiériffiques de chaque efpèce, très-marqués & jÇ» 
afin de diminuer , le plus pofllble, l'inconvénient d un trop grand nombre d es- 
pèces renfermées dans le même genre. _ Nous avons donc d autant m cans 
échapper les traits de leur conformation extérieure qt P nous donner 
ces caractères fenfibles, que, fans cette attention de îeciiercner tous les mo- 
yens de diftinguer les efpèces , les Naturaliftes et les Voyageurs auroient été 
très-fouvent embarraffés pour les reconnoitre. Lorfqu’en effet les Serpens font 
encore jeunes, ils ne reffemblent pas toujours aux Serpens adultes de leur es- 
pèce; ils en diffèrent fouvent par la teinte de leurs couleurs; & s’ils n’en 
font pas diftingués par la difpoiition générale de leurs écailles, ils le font quel- 
quefois par le nombre de ces pièces. On peut reconnoitre facilement leur 
genre; mais il feroit fouvent difficile de déterminer leur efpèce, en n’adop- 
tant pour caractère fpécifique, que celui qui a été admis jufqu’à préfent par 
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