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le plus grand nombre des Naturalises , & qui a été principalement employé 
par M. Linné. Ce caractère conlille dans le nombre des grandes & des pe- 
tites plaques lituées au-deffaus du corps & de la queue. Nous penfons, d’après 
des obfervarions & des comparaifons très-multipliées , que nous avons faites 
fur plulieurs individus d’un grand nombre d’efpèces, confervées au , Cabinet 
du Roi , ou que nous avons vues dans différentes collections , que le nombre 
de ces plaques peut varier fuivant l’âge, augmenter à mefure que les Serpens 
grandiffent, & dépendre d’ailleurs de beaucoup de cireonftances particulières 
& accidentelles. Nous n’avons pas cru cependant devoir rejeter un caractère 
auffi limple , auffi fcnilbie , & h<-û «e s’ctvace pas lors même que l’animal a 
été confervé pendant long-temps dans les Cabinets ; nous l’avons employé d’au- 
tant plus qu’il établit une grande unité dans la méthode, & qu’il eft quelque- 
fois le feul indiqué par les Auteurs pour les efpèces que nous n’avons pas 
vues. D’ailleurs nous marquerons toujours féparément, ainft que les Natura- 
Èftes qui nous ont précédés, le nombre des plaques qui revêtent le deffous 
du corps, & celui des plaques fituées au-deflous de la queue; & comme il 
peut être très-rare que ces deux nombres aient varié dans" le même individu, 
l’un pourra fervir à corriger l’autre. Mais nous avons cru que ce caractère . 
tiré du nombre des écailles placées au-deJTous du corps ou de la queue, de- 
voit être réuni avec d’autres caractères. Nous avons -donc multiplié nos ob- 
fervations fur le grand nombre de Serpens que nous avons été à porté d’exa- 
miner; nous avons comparé le plus d’individus de chaque eipèce que nous 
avons pu , afin de parvenir à diftinguer les formes confiantes d’avec celles qui 
font variables. Nous n’avons prefque pas voulu nous fervir des nuances des 
couleurs, fi peu permanentes dans les individus vivans, de fi fouvent altérées 
dans les animaux confervés dans les collections. Malgré cette contrainte que 
nous nous fommes impofées, nous croyons être parvenus. à trouver ce que nous 
délirions. Nous avons penfé que neuf caractères différera pouvoient, parleurs 
diverfes combinaiforis avec le nombre des grandes ou des petites plaques pla- 
cées fous le corps & fous la queue, fuffire à diftinguer les efpèces des gen- 
res les plus nombreux , d’autant plus qu’on peut y ajouter , dans certaines cir- 
conftances , un dixième caractère fouvent auffi permanent & plus apparent que 
les neuf autres. 
Nous tirons principalement ces caractères de la forme des écailles. En ef- 
fet, fi les plaques du deffous du corps ont à-peu-près la même forme dans 
tous les Serpens; fi elles font prefque toujours très-alongées ; fi elles ont le 
plus fouvent fix côtés très-inégaux, & li elles ne varient guère que par leur 
longueur & leur largeur, la forme des écailles qui revêtent le delfus du corps 
n’eft pas la même dans les diverfes efpèces; dans les unes, ces écailles font 
hexagones ; dans les autres , ovales ou taillées en lofange ; plates & unies dans 
celles-ci; relevées, dans celles-là, par une arête très-làillante; le touchant 
quelquefois à peine, ou fe recouvrant, au contraire, comme les ardoifes des 
toits. Voilà donc fept formes différentes & bien diftinctes , que les écailles 
du dos peuvent préfenter. 
De plus, fi quelques efpèces de. Serpens ont le deffus de la tête recouvert 
t’écailles femblables à celles du dos, les autres ont, ainfi que nous venons de 
