DES S E R p E N S. 
32 
le dire, cette partie du corps défendue par des lames plus grandes, au nom- 
bre de neuf, & placées fur trois rangs, ce qui compofe un huitième carac- 
tère fpécifique. Nous, tirons le neuvième de la forme, & quelquefois du 
nombre des écailles placées fur les mâchoires; & tous ces caraétères nous ont 
paru conftans dans chaque efpèce, & indépendans du fexe ainfi que de l’âge. 
D’ailleurs, autant les nuances des couleurs font variables dans les Serpens, 
autant leurs diflributions générales en taches, en bandes, en -raies, &c. font 
le plus fouvent permanentes; de telle forte que, dans une même efpèce de 
Serpens diftingués par un grand nombre de taches , quelques individus peu* 
vent, par exemple, être blanchâtres avec des taches vertes, & d’autres jau- 
nes avec des taches bleues; mais, dans la même efpèce, ce- font prefque tou- 
jours des taches difpofées de la même manière. 
Cette diflribution de couleurs eft d’ailleurs peu altérée dans les Serpens qui 
font partie des colleétions, & ce n’eft que la nuance des diverfes teintes qui 
change après la mort de l’animal, ou naturellement ou par l’effet des moyens 
employés pour le conferver. 
Cependant comme l’âge & le fexe peuvent introduire d’affez grands chan- 
gemens dans la diflribution des couleurs, nous Remployons qu’avec réferve 
ce dixième caractère. „ 
C’eft d’après les principes qué nous venons dexpofer, que nous avons fait 
la Table fuivante. Les efpèces n’y font pas préfentées dans le même ordre 
que celui dans lequel nous avons expofé quelques traits de leur hiftoire. Nous 
avons dû, en effet, pour bien préfenter ces traits, féparer, par exemple, les 
vipères d’avec les couleuvres ovipares, qui en diffèrent beaucoup par leurs 
habitudes ; traiter d’abord de la vipère commune , comme du Serpent le mieux 
connu, & dont on eft, en Europe, très-à portée d’étudier les mœurs; com- 
mencer l’hiftoire des couleuvres ovipares par celle de la couleuvre verte & 
jaune, ainfi que de la couleuvre à collier, que l’on rencontre en très-grand 
nombre en France, & dont les habitudes naturelles peuvent être très-aifément 
obfervées, &c. Dans la Table méthodique, au contraire, où nous n’avons dû 
chercher qu’à donner aux Naturaliftes, & principalement aux Voyageurs, le 
moyen de reconnoître les diverfes efpèces, de voir fi elles n’ont pas été dé- 
crites , ou de leur rapporter les obfervations des différens Auteurs ; nous avons 
cru diminuer beaucoup le nombre des coniparaifons qu’ils auraient été o tges 
de faire, & leur épargner beaucoup de recherches, en plaçant es eijxceS 
d’après l’un des caractères que nous avons employés, en es rangeant, par 
exemple, d’après le nombre des plaques qui revêtent le délions du corps, 
& en commençant par les efpèces qui en ont le plus Qi). 
Cette Table eft divifée en dix colonnes. 
La première préfente les noms des efpèces; la fécondé, le nombre des gran- 
des plaques, des rangées de petites écailles, ou des anneaux écailleux qui re- 
vêtent le deffous du corps des Serpens, ou le nombre des plis que l’on voie 
le long des côtés du corps, félon le genre auquel ils appartiennent; les efpè- 
(*) Nous n’avons jamais compris dans le nombre des plaques du deffous du corps, les £ raa ’ 
des écailles, ordinairement - au nombre de deux ou de trois, qui les réparent de l’anus. 
4 
