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HISTOIRE NATURELLE 
cellulaire; cette gaine ou tunique eft toujours ouverte vers la pointe de la 
dent; elle s’y termine par une efpèce d’ourlet, fouvent dentelé, & formé par 
un repli de deux membranes qui la compofent. 
Le poifon de la vipère eft contenu dans une véficule placée do chaque côté 
de la tête, au-deflous du rnufcle de la mâchoire fupérieure; le mouvement 
du mufcle preffant cette véficule , en fait fortir le venin , qui arrive par un 
conduit à la bafe de la dent, traverfe la gaine qui l’enveloppe, entre dans la 
cavité de cette dent par le trou fitué près de la baie, en fort par celui qui eft 
auprès de la pointe, & pénètre dans la bleffure. Ce poifon eft la feule hu- 
meur malfaifante que renferme la vipère, & c ’eft envahi., qu’on a prétendu 
que l’ efpèce de bave qui covivre fes mâchoires Iorfqu’elle eft en fureur, eft 
un venin plus ou moins dangereux; l’expérience a démontré le contraire (f). 
Le lue empoifonné , renfermé dans les véficules de chaque côté de la tête , 
eft une liqueur jaune dont la nature n’eft ni alkaline ni acide, comme on l’a 
écrit en divers temps; elle ne produit pas non plus les effets d’un cauftique, 
ainfi qu’on l’a penfé; & il paraît qu’elle ne contient aucun fel proprement 
dit, puifque lorfqu’elle fe deffèche, elle ne préfente pas un commencement de 
cryftallif ition , comme les fels dont l’eau furabondante s’évapore, mais fe gerce, 
fe retire, fe fend, fe divife en très-petites portions:, de manière à repréfenter , 
par toutes fes fentes très-déliées & très-multipliées , une efpèce de iéfeau que 
l'on a comparé à une toile d’araignée (g). 
Quelque fubtil que foit le poifon de la vipère, il paraît qu’il na point d’effet 
fur les animaux qui n’ont pas de fang; il paraît aufli qu’il ne peut pas donner 
la mort aux vipères elles-mêmes; & à l’égard des animaux à fang chaud, 
la morlure de la vipère leur eft d’autant moins funefte que leur groffeur eft 
plus confidérable , de telle forte qu’on peut préfumer qu’il n’eft pas toujours 
mortel pour l’homme ni pour les grands quadrupèdes ou oifeaux. L’expérience 
a prouvé aufli qu’il eft d’autant plus dangereux, qu’il a été diftillé en plus 
grande quantité dans les plaies par des morlures répétées. Le poifon de la. 
vipère eft donc funefte en raifon de fa quantité, de la chaleur du fang de 
de la petiteffe de l’animal qui eft mordu; ne doit-il pas aufli être plus’ ou 
moins mortel, fuivant la chaleur de la faifon, la température du climat & 
l’état de la vipère, plus ou moins irritée , plus ou moins animée, plus ou moins 
preffée par la faim, &c.? Et voilà pourquoi Pline avoit peut-être raifon de. 
dire que la vipère, ainfi que les autres Serpens vénimeux, ne renfermoit 
point de poifon pendant le temps de fon engourdiffement (/;). Au refte, 
M. l’Abbé Fontana, l’un des meilleurs Phyficiens & Naturaliftes de l’Europe, 
penfe que le venin de la vipère tue en détruifant l’irritabilité des nerfs, de 
même que plufieurs autres poifons tirés du régne animal ou du règne végétal 
CO» & fi a aufli fait voir que cette liqueur jaune & vénéneufe étoit un poi- 
fon très dangereux lorfqu’elle étoit prife intérieurement, & que Rédi, ainfi 
f/) M. VAt/bi Fontana, Ouvrage déjà cité, 
ta) M. FJtooe fontana, dam le même Ouvrage. 
(%) Pline, tiv • 8 . 
(j) Truité des Peijens. Florence , 1781. 
