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■parce que leur venin n’eft point dangereux pour elles-mêmes, ainfi que nous 
Pavons vu; & l’on peut préfumer qu’elles fe rapprochent ainü les unes des 
autres pour ajouter à leur chaleur naturelle, contrebalancer les effets du froid, 
& reculer le temps qu’elles p.affent dans l’engourdiffement & dans une diette 
^Pour' peu que leur peau extérieure s’altère, les fucs deftinés à l’entretenir 
ceffent de s’v porter, & commencent à en former une nouvelle au-deffous; 
& voilà pourquoi , dans quelque temps qu’on prenne des vipères, on les trouve 
orefbue toujours revêtues d’une double peau, de 1 ancienne, qui eft plus ou 
moins altérée, & d’une nouvelle, placée au-deffous & plus ou moins formée. 
Elles quittent leur vieille peau dans les beaux jours du printemps, & _ne con- 
fervent plus que la nouvelle, dont les couleurs font alors bien plus vives que 
celles de l’ancienne. Souvent cette peau nouvelle , altérée par les divers acci- 
dens que les vipères éprouvent pendant les chaleurs, fe deffèche, fe fépare 
du corps de l’animal dès la fin de l’automne, eft remplacée par la peau qui 
s’eft formée pendant l’été, de dans la même année, la vipère fe dépouille 
deux fois. . , , . , < 
Les vipères communes- ne parviennent a leur entier accroiffement quau bout 
de fies au feot ans; mais; "a près deux ou trois, ans, elles font déjà en état 
de fe reproduire; c’eft au retour du beau temps, & communément au mois 
de Mai que le mâle & la femelle fe recherchent. La femelle porte fes petits 
trois ou quatre mois, & fi, lorfqu’elle a mis bas, le temps des grandes cha- 
leurs n’eft pas encore paffé, elle s’accouple de- nouveau & produit deux fois» 
dans la même année.. . . . 
Les Anciens, trop amis du merveilleux , ont écrit que, lors de 1 accouple- 
ment, le mâle faifoit entrer fa tête dans la gueule de la femelle; que c’étoit 
ainfi qu’il la fécondoit; que la femelle, bien loin de lui rendre- careffe pour 
careffe , lui coupoit la tète dans le moment même où elle devenoit mère ; que 
les jeunes Sevpens, éclos dans le ventre de la vipère, déchiroient fes flancs 
pour en fortir ; que par-là ils vengeoient, pour ainfi dire , la mort de leur père, 
&c Çt\ Nous n’avons pas befoin de réfuter ces opinions extraordinaires; 
les vipères communes viennent au jour & s’accouplent comme les autres vi- 
pères O); mais les Anciens, ainfi que les Modernes, ont quelquefois pris des- 
CO .h Vipera mas capud inferic in os, quod jebùs^arftj viginti ferè numéro. 
» j ertla d ‘ e uterum catulos excludit; ^e' nde ïccfi à parente.” Pline liv. io. - 
Itaque cæten tardttatis impatientes., perrumpunt latera i arrondie & un , . 
(u) „ Le mâle a deux tefticules qui font de forme iongue , arronaie ot un peu aplatie 
dans fa longueur; ils vont aufli un peu en pointe vers leurs deux bouts, leur couleur eft 
” Manche & l'eur (u bilan ce glandulcule; leur longueur eft inégale, car le droit a plus d’un 
” nouce de long, mais le gauche eft plus court & un peut moindre en grolfeur: l’un 
” ^ l’autre ne font pas plus gros que le tuyau dune plume de l’aile - d’un gros chapon. 
” Leur fituation eft différente, car le droit commence proche & au-deffous du fiel, au lieu 
” nue le sauche commence environ huit lignes plus bas que le droit. Ils font tous deux 
” fulbendus en leur partie fupéneure, par deux lortes membranes qui viennent du defTous du 
*’ f 0 ie & f ont d’ordinaire enveloppés de graille, qui fait qu’on a peine à les dilcerner, à- 
” caufè de 1* conformité de couleur qu’ils ont .avec, cette graiffe. . . 
Du milieu de chacun de ces tefticules de la partie interne, on voit fortir un P-*- 
„ corps long & menu, affez folide, & même un peu plus- blanc que la fubftance des tes- 
