c>o 
HISTOIRE NATURELLE 
ils y auront été engloutis comme une proie, & non pas reçus comme dans 
un endroit de fureté ; l'on aura eu feulement une preuve de plus de la vo- 
racité des vipères, qui en effet, fe nourrilfcnt fouvent de petits lézards, de 
petites couleuvres, & quelquefois même des vipereaux auxquels elles vien- 
nent de donner le jour. Mais quelles habitudes peuvent être plus éloignées 
de l’efpèce de tendrefle & des foins maternels qu’on a voulu leur attribuer? 
La vipère commune fe trouve dans prefque toutes les contrées de l’ancien 
continent ; on la rencontre aux grandes Indes , où elle, ne prélénte que de 
légères variétés ; & non-feulement elle habite dans toutes les contrées chaudes 
de l’ancien monde, mais elle y fupporte affez facilement les températures les 
plus froides , puüqu’elle eft affez commune en Suède , où fa morfuve eft preS- 
qu’aufli dangereufe que dans les autres pays de l’Europe. Elle habite aufïi la 
Ruffie & plufieurs contrées de la Sibérie; elle s’y eft même d’autant plus 
multipliée, que, pendant long-temps, la fuperftition a empêché qu’on ne cher- 
chât à l’y. détruire ( y). Et comme les qualités vénéneufes s’accroiffent ou 
s ? aftbiblilfent à mefure que la chaleur augmente ou diminue, on peut croire 
que les humeurs de la vipèr-e font bien propres à acquérir cette efpèce d’exal- 
tation qui produit fes propriétés funeftes,- puifque fa morfure eft dangereufe 
même dans les contrées très-feptentrionales. C’eft peut-être à cette caille qu’il 
faut rapporter l’aâivité de fes fucs, que la Médecine a fouvent employés 
avec fuccès ; peu d’animaux fourniffent même des remèdes auffi vantés, contre 
autant d’efpèces de maladies: les Modernes en font autant d’ufage que les 
Anciens, ils fe fervent de toutes les parties de fon corps, excepté de celles 
de la tçte qui peuvent être imprégnées de poifon; ils emploient fon cœur, 
Ibn foie , fa graille ; on a cm cette grailfe utile dans les maladies de la peau , 
pour effacer les rides, pour embellir le teint; & de tous les avantages que 
l’on retire des préparations de la vipère, ce ne feroit peut-être pas celui que 
la claffe la plus aimable de nos Leéteurs eftimeroit le moins. Au refte, comme 
des effets oppofés dépendent fouvent de la même caufe, lorfqu’elle agit dans 
des circonftances différentes, il ne feroit pas furprenant que les mêmes fucs 
actifs qui produifent, dans les véficules de la tête de la vipère, le venin qui 
la fait redouter, donnaflent au fang & aux humeurs de ceux qui s’en nour- 
riflent, allez de force pour expulfer les poifons dont ils ont été infeétés, ainli 
que l’on prétend qu’on l’a éprouvé plufieurs fois. 
On ignore quel degré de température les vipères communes peuvent fup- 
porter fans s’engourdir, mais tout égal d’ailleurs, elles doivent tomber dans 
une torpeur plus grande que plufieurs efpèces de Serpens, ces derniers fe 
renfermant, pendant l’hiver, dans des trous fouterreins, & cherchant,, dans 
ces afyies cachés, une température plus douce, tandis que les vipères ne fe 
mettent; communément à l’abri que fous des tas de pierres & dans des trous 
oe murailles, où le froid peut pénétrer plus aifément. 
(y) „ On porte un refpca fingulier aux vipères en Ruffie & en Sibérie, & on les épargne 
,, foigneufenient , parce qu'on croit que, fi on fait du mal à cette efpèce de Reptiles, ils fe 
„ vengeront dune maniéré temple. On raconte, à ce fujet, bien des aventures ou l’on ne 
, voit qu’une rupeiitition ndicule; il y a cependant aujourd'hui des gens qui en ont fecoué 
„ le joug, & j’ ;ii vu, dit M. Gmelin, un foldat qui tua quinze vipères en UH jour,” JJi li. 
gêner, des Voyages, éd. m 12, tom. 71, p. 205- 
