DES SERPENS. 
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Quelque chaleur qu’elles éprouvent, elles rampent toujours lentement; elles 
ne fe jettent communément que fur les petits animaux dont elles font leur 
nourriture; elles n’attaquent point 1 homme ni les gros animaux; mais cepen- 
dant lorfqu’on les bleffe, ou feulement lorfqu’on les agace & qu’on les irrite, 
elles deviennent furieufes & font alors des morfures allez profondes. Leurs 
vertèbres font articulées de manière quelles ne peuvent pas fe relever & s’en- 
tortiller dans tous les feus aufli aifément que h plupart des Serpens, quoi- 
qu’elles renverfent 6c retournent facilement leur tête. Cette conformation les 
rend plus ailées à prendre; les uns les faififfent au cou à l’aide d’une branche 
fourchue, & les enlèvent enfuite par la queue pour les faire tomber dans un 
fac, dans lequel ils les emportent; d’autres appuient l’extrémité d’üh bâton 
fur la tête de la vipère, & la ferrent fortement au cou avec la main; l’animal 
fait des efforts inutiles pour fe défendre , & tandis qu’il tient fa gueule béante , 
on lui coupe facilement, avec des cifeaux, fes dents venimeufes; ou bien, 
comme fes dents font recourbées & tournées vers le gofier, on les fait tom- 
ber avec une lame de canif que l’on pafle entre ces crochets & les mâchoires , 
en allant vers le mufeau: l’animal eft alors hors d’état de nuire, & on peut 
le manier impunément. Il y a même des cbaffeurs de vipères allez hardis 
pour les failli- brulquement au cou, ou pour les prendre rapidement par la 
queue; de quelque force que jouifle ranimai, il ne peut pas le redrefler & 
fe replier allez pour blefler la main avec laquelle on le tient lufpendu. 
L’on ignore qu’elle eft la durée de la vie des vipères; mais comme ces 
animaux n’ont acquis leur entier accroiffement qu’après üx ou fept ans, oh 
doit conjecturer qu’ils vivent, en général, d’autant plus de temps, que leur 
vie eft, pour ainû dire, très-tenace, & qu’ils réfiftent aux bleflures & aux 
coups beaucoup plus peut-être qu’un grand nombre d’autres Serpens. Plufieurs 
parties de leur corps, tant intérieures qu’extérieures, fe meuvent, en effet, 
& , pour ainft dire , exercent encore leurs fondions lorfqu’elles font féparées 
de l’animal. Le cœur des vipères palpite long-temps après avoir été arraché, 
& les mufcles de leurs mâchoires ont .encore la faculté d’ouvrir la gueule & 
de la refermer lorfque cependant la tête ne tient plus au corps depuis quel- 
que temps (V). On prétend même que ces mufcles peuvent exercer cette fa- 
culté avec allez de force pour exprimer le venin de la vipère, ferrer fortement 
lamaiu de ceux qui manient la tête, faire pénétrer jufqu’à leur faug le poiion 
de l’animal ; & , comme lorfqu’on coupe la tête à des vipères pour es em-« 
ployer en Médecine, on la jette ordinairement dans le feu, on allure qué 
plufieurs perfonnes ont été mordues par cette tête , perdue dans les cendres , 
même quelques heures après fa réparation du tronc, OC quelles Olît éprouvé 
des accidens très- graves (y). 
(x) „ L’on voit que les efprits demeurent encore plufieurs heures dans la tête & dans 
toutes les parties du tronc, apres (mil a été écorché, vidé de toutes fes entrailles* de 
” coupé en plufieurs morceaux; ce qui fait que le mouvement & le fîëchilfcment y continuent 
,, fort long-temps, que la tete eu en état de mordre, & que fa morfure eft aufïï dangereufc 
„ que lorfque la vipère étoit toute entière; & que le cœur même, quand il eft arraché 
„ corps & féparé des autres entrailles, conferve foft battement pendant quelques heures. 
Defcription anatomique de la vipère , à l’endroit déjà cité. . > 
(y) Plufieurs perfonnes, maniant imprudemment des vipères, tant communes que d’autres 
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