DES S E R P E N S. 
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Vrbïn cornue; il eft très-remarquable & très-aifé à diftinguer par deux efpèces 
de petites cornes qui s’élèvent au-deffus de fes yeux. C’eft apparemment cette 
conformation qui, jointe à fa qualité vénéneufe, & peut-être à fes habitudes 
naturelles , l’auront fait obferver avec attention par les premiers Egyptiens , & 
les auront déterminés à faire placer de préférence fon image parmi leurs di- 
verfés fiâures hiéroglyphiques. On le trouve gravé fur les monumens de la 
nlus haute antiquité ; que le temps laide encore fubfifter fur cette fameule 
î* ï k voit rep&enté fut te obélifques, fur te colonnes 
5 Ternies, au pied des Statues, fur les murs des Palais, & jufques lut 
les Momies (£> Un double intérêt anime donc la cunoùté, relativement au 
Cérafte : une connoiffance exacte de fes propriétés & de fes mœurs, non-feu- 
lement doit être recherchée par le Naturalifte, mais ferviroit peut-être à dé- 
couvrir en partie le fens de cette Langue religieufe & politique , qui nous 
tranfmettroit les antiques événemens & les antiques opinions des célèbres & 
belles contrées de l’Orient. Si l’on ne peut pas encore expofer toutes les ha- 
bitudes naturelles du Cérafte, faifons doue connoître exactement fa forme, 
6 décrivons-le avec foin d’après les individus que nous avons examinés. 
Les opinions des Naturaliftes , anciens & modernes , ont fort varié fur la nature 
ainfi nue fur le nombre des cornes qui diftinguent le Cérafte ; les uns ont dit 
ou’il en avoit deux, d’autres quatre & d’autres huit, qu’ils onr comparées aux 
efbèces de petites cornes, ou pour mieux dire, aux tentacules des limaçons <5c 
d’autres animaux de la claffe des vers (0- Quelques Auteurs les ont regar- 
dées comme des dents attachées à la mâchoire fupérieure; quelques autres 
ont écrit que le Cérafte n’avoit point de cornes, que celles qu’on avoit vues 
fur la tête de quelques individus, n’étoient point naturelles, mais l’ouvrage 
des Arabes, qui plaçoient avec art des ergots fur le crâne du Reptile, pour 
le rendre extraordinaire & le faire vendre plus cher. Il fe peut que l’on ait 
quelquefois attaché, à de vrais Céraftes, de petites cornes artificielles ; il fe 
peut aufli que ces Serpens, ayant été fort recherchés, on ait vendu pour 
des Céraftes des Reptiles d’une autre efpèce qui leur auront à-peu-près reffem- 
blé par la couleur , & auxquels on aura appliqué de fauffes cornes. Mais le 
vrai Serpent-Cérafte a réellement au-deflus de chaque œil, un petit corps pointu 
& alongé , auquel le nom de corne me paroît mieux convenir qu’aucun autre. 
M. Linné a donné (d) le nom de dents molles à ces .f“ ts n ^ e p] dents % 
deffus des yeux du Serpent que nous décrivons; mats ce no “ ? 
nous paroît pouvoir appartenir qu’à ce qui tient aux mâchoires luperieures ou 
Coluber cornutus, Hoffelquift , iter 315, No. si. 
Le Cérafte, M. Valmoni Ue Bomare , DiB. d'Hift. natur. 
Ceraftes, Ray, Synopfts Serpentini generis, p. 287. , 
Ceraftes Gefner. de Serpentum natura. fol. 38. 
Ceraftes' Ejfay Touwards a natural Hijlory of Serpents, by Cluirl. Owen Londen, 1742, f» 
^Vf^Deux très-grandes pierres apportées d’Alexandrie à Londres, placées dans la cour du 
Miif-eum & oui paroiffent avoir fait partie d’une grande corniche d’un magnifique Palais , pré- 
fentent plufieurs figures de Céraftes uès-bien gravées. Lettre de M. Ellis, TranJ. pM. en 17 < 5 <S- 
(c) Pline Solin. . 
00 Syftema naturæ, édition 13 . 
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