D E S S E R: P E N S, 
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Les individus que nous avons mefurés avoient plus de deux pieds de long; 
ds préfentoient la grandeur ordinaire de cette efpèce de Serpens. La queué 
navoit pas cinq pouces : elle eft ordinairement très-courte ertr proportion du 
corps, dans le Cérafte, amfi que dans la vipère commune 
Le Cérafte fupporte la faim & la foif pendant beaucoup plus de temps 
que la plupart des autres Serpens; mais il eft fi goulu, qu’il fe jette avec 
avidité fur les petits oifeaux & les autres animaux dont il fait fit proie; & 
comme, fuivant Bélon, fa peau peut fe prêter à une très-grande diftenfion, 
& fon volume ^augmenter par-là du double , il n’eft pas furprenant qu’il avale 
une quantité d’alimens fi conftdérahle que, fa digeftiori devenant très-difficile, 
il tombe dans une forte de torpeur & dans un fommeil profond, pendant le- 
quel il eft fort aifé de le tuer. 
La plupart des Auteurs anciens ou du moyen-âge, ont penfé qu’il étoit un 
des Serpens ^qui peuvent le plus aifément fe retourner en divers fens, & ils 
ont écrit qu au lieu de s avancer en droite ligne , il n’alloit jamais que par 
des circuits plus ou moins tortueux, & toujours, ont-ils ajouté , en faifant 
entendre^ une forte de petit bruit & de fifflément pat le cboc de fes dures 
écailles (_/_). Mais, de quelque manière & avec quelque vîtefle qtfil rampe, 
il lui eft difficile d’échapper aux- aigles & aux grands oifeaux de proie qui 
fondent fur lui avec rapidité, & que les Egyptiens adoraient; fuivant Dio- 
dore de Sicile, parce qu’ils les délivrent de plufieurs bêtes venïmeufes, & 
particulièrement des Céraftes. Ces Serpens cependant ont toujours été regar- 
dés comme très-rufés, tant pour échapper à leurs ennemis, que pour fe 
de leur_ proie; on les a même nommés inftdieux , & l’on a prétendu 
qu ils fe cacnoient dans les trous voifîns des grands chemins, & particulièrement 
v* ornières, pour fe jeter à lïifiproviftc fur les voyageurs. 
Ceft principalement avec cette, elpèce de Serpens que les Lybins, connus 
fous le nom de Pfylles a prétendoient avoir le droit de jouer impunément, & 
dont Useraient quils maîtrifoient , à leur volonté, & la force & le poifon. 
Les Leranes, amu que tous les Reptiles, peuvent' vivre très-long-temos fans 
manger, plufieurs Auteurs l’ont écrit, & on a même beaucoup exagéré ce 
tait, puilquon a cru qu’ils pouvoient vivre cinq ans fans prendre aucune 
nourriture (g). 
, Bélon affaire que les petit Céraftes éclofent dans le ventre de leur mère, 
amfique ceux de notre vipère commune (4); mais nous croyons devoir citer 
un fait qui paraît contredire cette affertion, & que Gefner rapporte dans fon 
Livre de la nature des Serpens , d’après un de fes Correlpondans qui en avoit 
été témoin à Venife CO- Un Noble Vénitien conferva pendant quelque- temps , 
(/) Lumn , hv. 9. Nicandre , in Theriàcis. Aëtius , Gyllius , Ffidore 
(g) „ M. Gabrieli, Apothicaire de Venife, qui avoit demeuré ionv Lm™ ,,, r- • 
rra deux de ces vineres (deux Céraftes'! . nu’il aura, g t^mp s au Cane, rae mon- 
peau, & paroiffoient Wil vigoureufes & auffi vives qué'fi enès e av^ienTécé 1 nrlL C 
f 4 e!1 s eraent ‘” SdmV ' Pmimi h b Barbarie (f du ïeLnt, trn. 2 , 
ÿ°y ez Bélon & Ray, à l’endroit déjà cité, 
W Gefner } fol, 
