HISTOIRE NATURELLE 
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Le Naja efl féroce , & pour peu qu’on diffère de prendre l’antidote de 
fon . venin, fa morfure eft mortelle; l’on expire dans des convulfions, ou la 
partie mordue contracte une gangrène qu’il eft prefqu’impoiïible de guérir : 
aullî de tous les Serpens , eft-ce celui que les Indiens , qui vont nuds-pieds , 
redoutent le plus. Lorfque ce terrible Reptile veut fe jeter fur quelqu’un , il 
le redreffe avec fierté, fait briller des yeux étincelans, étend lès membranes 
en ligne de colère, ouvre la gueule, & s’élance avec rapidité en montrant la 
pointe acérée de fes crochets venimeux. Mais r malgré fes armes fnneûes , les 
Jongleurs Indiens font parvenus à le dompter de manière à le faire fervir de 
tpectacle à un peuple crédule, de même que d'autres Charlatans de l’Egypte 
moderne, à l’exemple de Charlatans plus anciens de l’antique Egypte, des 
Pfytles de Cyrène , des o P nio K èu<--s de Chypre , manient làns crainte , tour 
mentent inpunément de grands Serpens , peut-être même venimeux , les ferrent 
fortement auprès du cou , évitent par-là leur morfure, déchirent avec leurs dents 
& dévorent tout vivans ces énormes Reptiles, qui, iifflant de rage & fe re- 
pliant autour de leur corps, font de vains efforts pour leur échapper (g). 
Ces Indiens qui ont pu réduire les Naja & fe garantir de leur morfure , 
courent de Ville en Ville pour montrer leurs ferpens à lunettes, qu’ils forcent, 
difent-ils, à danl'er. Le Jongleur prend dans fi main une racine dont il pré- 
tend que la vertu le prél’erve de la morfure venimeux du Serpent, & tirant 
l’animal du vafe dans lequel il le tient ordinairement renfermé, il l’irrite en 
lui préfentant un bâton, ou feulement le poing; le Naja fe dreffant aufli-tôt 
contre la main qui l’attaque , s’appuyant fur fa queue , élevant fon corps , en- 
flant fon cou, ouvrant fa gueule, alongeant fa langue fourchue, s’agitant avec 
vicacité, faifant briller fes yeux & entendre fon fifflement, commence une 
forte de combat contre fon Maître, qui, entonnant alors une chanfon, lui 
oppofe.fon poing tantôt à droite & tantôt à gauche; l’animal, les yeux tou- 
jours fixés fur la main qui le menace, en fijit tous les mouvemens, balance 
là tête & fon corps fur fa queue qui demeure, immobile & offre ainli l’image 
d’une forte de danfe. Le Naja peut foutenir cet exercice pendant un demi- 
quart d’heure; mais au moment que l’Indien s’upperçoit que, fatigué par 
les mouvemens & par fa fituation verticale, le Serpent eft près de prendre la 
fuite, il interrompt fon chant, le Naja ceffe fa danfe, s’étend a terre, & 
fon Maître le remet dans fon vafe. Kempfer dit que lorfqu’un Indien veut 
dompter un Naja & l’accoutumer à ce manège, il renverfe le vafe dans lequel 
il l’a tenu renfermé, va à la Couleuvre avec un bâton, l’arrête dans fa fui- 
te, & la provoque à un combat qu’elle commence fouvent la. première; dans 
(x) Lettres de M. Savary fur l’Egypte, vol. i , page 62. 
voyez suffi le paffiige fuivant de Schaw, ton). 2, ch. 5. „ On m’a alluré qu’il y avoit plu* 
” 1 ï! a . rante lnille perfonnes au grand Caire & dans les Villages des environs, qui ne man- 
» geoie 1 autre cliofe que des Lézards ou des Serpens. Cette façon fingulière de fe nourrir 
» , eiv r K Ut j e i » le privilège & l’honneur infigne de marcher immédiatement auprès 
>> l ]? s 'P.„ ... de foie noire, qu’on fabrique tous les ans au grand Caire pour le 
j? KaàbQ de que, & qu’on va prendre au Château pour les promener en procelïïon avec 
, grande pompe & ceremonie, dans les rues de la Ville. Lorfque ces procefïïons fe font, il 
va toujours un grand nombre de ces gens qui l’accompagnent en chantant oc en danfant, & 
„ faifant par intervalles réglés, toutes fortes de contorfions & do gefticulations fanatiques.’; 
