tio 
HISTOIRE NATURELLE 
raies, & particulièrement de la côte de Malabar. La crainte d’expirer fous 
leur dent empoifonnée, & le defir de les écarter des habitations, avoient fait 
imaginer de leur apporter julques auprès de leurs rapaires, les alimens qui 
paroiffoient leur convenir le mieux; les Temples facrés étoient ornés de leurs 
images, & fi ces Reptiles pénétraient dans les demeures des habitans, ou fi 
on les rencontrait fous fes pas , bien loin de fe défendre contr’eux & de cher- 
cher à leur donner la mort, on leur adreffoit des prières, on leur offrait des 
préfens, on fupplioit les Bramines de leur faire de pieufes exhortations, on 
fe profternoit, on tâchoit de les fléchir par des refpecfs , tant la terreur & 
l’ignorence peuvent obfcurcir le flambeau de la raifon (Ji). 
a On a prétendu que l’on trouvoit dans le corps des Naja & auprès de leur 
tête , une pierre que Von a nommC-o pierre de Serpent, pierre de Serpent à 
chaperon , piere de Cobra , &c. & qu’on a regardée comme un remède alluré, 
non-feulement contre le poii'on de ces mêmes Seipens à lunettes, mais même 
contre les effets de la morfure de tous les animaux venimeux. On pourra 
voir dans la note fui vante (Y) , combien peu on doit compter fur la bonté de 
(/») „ Une aulre efpèce que les Indiens nomment Nulle Pambtu , c’eft-ù-dire, bonne Couleu- 
„ vie, a reçu des Portugais le nom de Cobra capel, parce qu’elle a la tête environnée d’une 
„ peau large qui forme une efpèce de chapeau. Son corps ell émaillé de couleurs très-vives 
,, qui en rendent la vue auffi agréable que fes blelfures font dangereufes; cependant elles ne 
,, font mortelles que pour ceux qui négligent d’y remédier. Les diverfes repréfentations de 
„ ces cruels animaux font le plus bel ornement des Pagodes; on leur adrefle des prières & des 
,, offrandes. Un Malabare qui trouve une Couleuvre dans fa maifon, la fupplie d’abord de 
,, fortir; (i fes prières font fans effet, il s’efforce de l'attirer dehors en lui préfentant du laie., 
„ ou quelqu’autre aliment; s’obftine-t-elle à demeurer? On appelle les Bramines, qui lui pré- 
,, Tentent éloquemment les motifs dont elle doit être touchée, tels que le refpeét du Malabare 
„ & les adorations qu’il a rendues à toute l’efpèce. Pendant le féjour que Dellon fie à Cana- 
„ nor, un Secrétaire du Prince-Gouverneur fut mordu par un de ces Serpens à chapeau qui 
„ ètoit de la groffeur du bras, & d’environ huit pieds de longueur; il négligea d’abord les re- 
» mèdes ordinaires, & ceux qui l’accompagnoient fe contentèrent de le ramener à la Ville, 
„ ou le Serpent fut apporté auffi dans un vafe bien couvert. Le Prince, touché de cet acci- 
» «ent'. nt appeller auffi-tôt les Bramines, qui repréfentèrent à l’animal combien la vie d’un 
,, Officier U fidele était importante à l’Rtat; aux prières on joignit les menaces; on lui décla- 
,, ra que, fi le malade périffoit, elle feroit brûlée vive dans le même bûcher : mais elle fût 
„ inexorable, & le Secrétaire mourut de la force du poifon. Le Prince fut extrêmement fen- 
„ fible à cette perte; cependant, ayant fait reflexion que le mort pouvait être coupable de 
,, quelque faute fecrète qui lui avoit peut être attiré le courroux des Dieux, il lit porter hors 
,, du Palais le vafe où la Couleuvre étoit renfermée, avec ordre de lui rendre la liberté, après 
lui avoir fait beaucoup d’exeufes & quantité de profondes révérences. 
„ Une piété bizarre engage un grancf nombre de Malabares à porter du lait & divers alimens 
6 , dans les forêts ou fur les chemins, pour la fublîilance de ces ridicules Divinités. Quelques 
», Voyageurs , ne pouvant donner d’explication plus raifonnable à cet aveuglement , ont jugé 
,, qn’anciennement la vue des Malabares avoit peut-être été de leur ôter l’envie de venir cher- 
„ cher leur nourriture dans les maifons , en leur fourniflânt de quoi fe nourrir au milieu des 
„ champs & des bois. 
’p,~f . lo ‘ c h ie les Idolâtres s’impofent, de ne tuer aucune Couleuvre, eft peu refpeclée des 
v f . Iens >. des Mahomécans : tous les étrangers qui s’arrêtent au Malabar, fout main-baffe 
” ni 5 Ti°\a UX & c’eft vendre fans doute un important fer vice aux habitans natu- 
s* r . e s ‘ , , .J a pomt de jour où l’on ne fût en danger d’être mortel leuient blelfé, jufques 
j, dan . s ■ 63 , lts B V , . on „?dg!igeoit de vifiter toutes les parties de la maifon qu’on habite.” 
j Qejcription du Malabar. Hifi. des V 0> édit, in ,12 vol. at W. 941 £? fuh. 
(i) Nous allons lappoiter, à ce uijet, une partie des obfervations du célèbre Rédi. „ Pa-_ 
,, tni Tes produirions des Indes, dit ce PhyficieD, auxquelles l’opinion publique attribue dûo 
