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HISTOIRE NATURELLE 
jours pair. Ils ont, en naiffànt , la grofieur d’un ver de terre, & fept on 
huit pouces de long ; loifqu’ils font adultes , ils parviennent jufqu’à la lon- 
gueur de iîx pieds, ainfi que nous l’avons dit, & ont alors, dans le milieu 
du corps, trois pouces de diamètre ; on en voit de plus gros & de plus longs, 
mais ces individus font rares. 
Le Fer-de-lance fe nourrit de lézards Améiva , & même de rats , de vo- 
laille , de gibier & de chats. Sa gueule peut s’ouvrir d’une manière démefurée, 
& fe dilater fi confidérablement, qu’on lui a vu avaler un cochon de lait; 
mais un Serpent de cette elpèce ayant un jour dévoré un gros farigue, enfla 
beaucoup & mourut. Lorfque la proie qu’il a faifie lui échappe, il en fuit 
les traces en fe traînant avec peine ; cependant comme il a les veux l’odo- 
rat excellens , il parvient d’autant plus ail'Cmcnt a l'atteindre, qu’elle eft bien- 
tôt abattue par la force du poifon qu’il a diftillé dans fa plaie. Il l’avale 
toujours en commençant par la tête, & lorfque cette proie eit confidérable 
il relie fouvent comme tendu & dans un état d’engourdiffement qui le rend 
immobile julqu’à ce que fa digeftion foit avancée. 
Il ne digère que lentement, & lorfqu’on a tué un Fer-de-lance quelque 
temps après qu’il a pris de la nourriture, il s’exhale de fon corps une odeur r 
fétide & infupportable. Quelque dégoût que doive infpirer ce Serpent, des 
Nègres & même des Blancs, ont ofé en manger, & ont trouvé que fa chair 
étoit un mets agréable (i). Cependant la mauvaife. odeur dont elle ell im- 
prégnée lorfque l’animal efi: vivant, doit fe conferver après la mort de la vi- 
nère , de manière à rendre cette chair un aliment auffi rebutant que le. venin 
Serpent efi dangereux. 
On a écrit que ce poifon étoit fi fùnefte, qu’on ne connoiffoit perfonne 
qui eût été guéri de la morfure du Fer-de-lance ; que ceux qui avoient été 
bleffés pas fes crochets envenimés, mouroient quelquefois-dans l’efpace de fix 
heures, & toujours dans des douleurs aiguës; que le venin des jeunes Ser- 
pens de cette efpèce donnoit aufli la mort, mais que la partie mordue par. 
ces jeunes Reptiles n’enfloit point; que le bleifé n’éprouvoit que des douleurs 
légères, ou même ne fouffroit pas, & qu’il fe déclaroit fouvent une paralyfie 
5Pur des parties différentes de celle qui avoit été mordue (ky Nous avons lu 
en frémifîânt qu’un grand nombre de remèdes ont été employés envain pour 
faiiver les jours des infortunés blelfés par le Fer-de-lance, & que l’on étoit 
feulement parvenu à diminuer les douleurs de ceux qui expirent quelques 
heures après par l’effet funeile de ce poifon terrible (/). L’Auteur de la 
Lettre que nous avons citée, croit devoir affirmer ,, au contraire, qu’excepté cer- 
taines circonflances particulières, où le remède efi même toujours efficace, 
la guérifon efi auffi prompte qu’aflurée ; que les moyens de l’obtenir font aufli 
fimptes que multipliés; que la manière de les employer efi connue des Nè- 
gres & des Mulâtres; que plufieurs traitemens ont été fuivis du plus heureux 
fucces , quoiqu’ils n’euffent été commencés que douze ou même quinze heu- 
(») Lettre déjà citée. 
/*) Mémoire déjà cité. 
. (!) Ibid , i • 
