138 HISTOIRE NATURELLE 
ayant ordinairement deux cent fîx grandes plaques, & la Couleuvre à quatre 
raies en ayant deux cent dix-huit, j’ai cru ne devoir pas leur rapporter le 
Serpent dont j’avois la dépouille fous les yeux, d’autant plus que la Quatre- 
raies a deux paires de petites plaques entre les grandes plaques & l’anus, & 
que fur la dépouille, on ne voit, dans cet endroit, qu’une paire de petites 
plaques. La Liffe & la Couleuvre à collier, m’ont paru aufli avoir trop peu 
de rapports de conformation & de grandeur avec le Serpent dont j’examinois 
la dépouille, pour être de la même efpèce (c). Ainfi, parmi les diverfes 
Couleuvres obfervées en France, ce n’eft qu’à celle d’Efculape que j’ai cru 
devoir rapporter ce Serpent. Il fe rapproche en effet beaucoup de cette Cou- 
leuvre d’Efculape , par le nombre des grandes & des petites plaques „ par la 
forme des écailles qui garniffent le dns „ leo cAn( s du r.orpo , i<= îommet de la 
tête & les mâchoires , par les proportions des diverfes parties , & enfin par 
la grandeur, la dépouille que M. de Faujas de Saint-Fond m’a procurée, ayant 
quatre pieds cinq pouces de longueur totale , & un pied quatre lignes depuis 
l’anus jufqu’à l’extrémité de la queue. Je n’ai pu juger de la reffemblance 
ou de la différence des couleurs de ces deux Serpens, la dépouille étant très- 
mince, sèche, tranfparente, & entièrement décolorée. Quoi qu’il en foit, 
l’objet intéreffant n’eft pas de favoir à quel Reptile a appartenu la dépouille 
trouvée dans la terre de Saint-Fond, mais de prouver, par cette dépouille, 
la manière dont le Serpent a dû quitter fa vieille peau. 
Cette dépouille, quoiqu’entière, eft tournée à l’envers d’un bout à l’autre; 
elle préfente le côté qui étoit l’intérieur lorfqu’elle faifoit partie de l’animal. 
Le Reptile a dû commencer de s’en débarraffer par la tête, n’y ayant pas 
d’autre ouverture que la gueule par où il ait pu fortir de cette efpèce de 
fac. Lorfque le Serpent exécute cette opération, les écailles qui recouvrent 
les mâchoires font les premières qui fe retournent en fe détachant du palais 
& en demeurant toujours très-unies avec les écailles du deffus & du deffous 
de la tete. Ces dernières fe retournent enfuite jufqu’aux coins de la gueule 
& on pourvoit voir alors la tête du Serpent, depuis le mufeau jufques derrière 
les yeux, revêtue d’une peau nouvelle, & faifant effort pour continuer de fe 
dégager de l’efpèce de fourreau dans lequel elle eft encore un peu renfermée. 
Ce fourrerai continue de fe retourner comme un gant, de telle manière que * 
pendant que la véritable tête de l’animal s’avance dans un fens pour s’en dé- 
baraffer, le mufeau de la vieille peau, qui eft toujours bien entière, s’avance, 
pour ainfi dire, vers la queue, pour que cette vieille peau achève de fe re- 
tourner. Les yeux fe dépouillent comme le refte du corps; la cornée fe dé- 
tache en entier, ainfi que les paupières de nature écailleufe, qui l’entourent, 
& elle conierve fa forme dans la dépouille defféchée, où elle préfente, à l’ex- 
térieur, l’or» côté concave, attendu que cette dépouille n’eft que la peau re- 
tournée. Les écailles s’enlèvent en entier avec la partie de l’épidenne à la- 
quelle elles étoietit attachées. Cet épiderme forme une forte de cadre autour 
de chaque écaille, ainfi qu’autour de chaque plaque, grande ou petite. Ce 
(0 Nous avons vu que la Couleuvre à collier a ordinairement cent foixante-dix grandes pla- 
ques & foixante paires de petites, & que ] a Liffe a quarante-lîx paires de petites plaques. & 
«eut foixante dix-huit grandes plaques ou écailles. ’ 
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