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142 histoire naturelle 
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LA COULEUVRE DES DAMES <V). 
V. 
OIClun des plus jolis & des plus doux S erp en s; fa petitefle, fes propor- 
tions plus fveltes encore que celles de la plupart des autres efpèces , fes mou- 
vemens agiles , quoique modérés , ajoutent au plaiflr avec lequel on confidère le 
mélange de fes belles teintes. Il ne préfente cependant que deux couleurs, 
un beau noir & un blanc allez pur ; mais elles font fi agréablement contraftées 
OU réunies, & ft animées par le luifant des écailles, que cette parure élégante 
&fimple attire l’œil «St charme d’autant plus les regards, qu’elle n’éblouit pas, 
comme des couleurs plus riches & plus éclatantes. .Des anneaux noirs traver- 
fentle delfus du corps & de la queue, & en interrompent la blancheur. Ces 
bandes tranfverfales s’étendent jufqu’aux plaques blanches qui revêtent le des- 
fous du ventre ; leur largeur diminue à mefure qu’elles font plus près du 
delTous du corps, & la plupart vont fe réunir fous le ventre à une raie noi- 
râtre & longitudinale qui occupe le milieu des grandes plaques. Cette raie, 
ainü que les bandes tranfverfales, font irrégulières «St quelquefois un peu fe- 
ftonnées; mais cette irrégularité, bien loin de diminuer l’élégance de la parure 
de la Couleuvre des Dames, en augmente la variété. Le delfus de la petite 
tête de ce Serpent préfente un mélange gracieux de noir <St de blanc, où ce- 
penciant le noir domine ; les yeux font très-petits , mais animés par la couleur 
noirâtre qui les entoure. 
, Comme pluüeurs autres Serpens, celui des Dames eft très-familier; il ne 
s enfuit pas, «St meme ü n’éprouve aucune crainte l’orfqu’on l’approche; bien 
plus, il femble que, très-fenûble à la fraîcheur plus ou moins grande qu’il éprouve 
quelquefois, quoiquil habite des climats très-chauds , il recherche des lecours 
qui l’en garantiffent; & fa petiteffe, fon peu de force, l’agrément de les cou- 
leurs, la douceur de fes mouvemens, l’innocence de fes habitudes, infpirent 
aux Indiens un tel intérêt pour ce délicat animal, que le fexe le plus timide, 
bien loin d’en avoir peur, le prend dans fes mains, le l'oigne, le carefle. Les 
Dames de la côte de Malabar, où il eft très-commun, ainft que dans plupart des 
autres contrées des grandes Indes , cherchent à réchauffer ce petit animal lors- 
qu’il paroît languir «St qu’il eft expofé à une trop grande fraîcheur , produite 
par la faifon des pluies, les orages ou d’autres accidens de l’atmofphère. El- 
,J. e me ttent dans leur fein, elles l’y confervent fans crainte & même avec 
plaiùr, <$t ie petit Serpent, à qui tous ces foins paroiffent plaire , ne leur ren- 
oant jamais que careffe pour carefle, juftifie leur goût pour cet animal pai- 
übie. biles le tournent & .retournent également dans le temps des chaleurs, 
pour en îecevoir, à leur tour, une forte de fervice & être rafraîchies par 
(a) Le Seipent des Darnes. Af. d’Aubenton, Encyclopédie méthodique 
Coluber Domiccllâj 178 » Ltiw ■ u?nphib, Serpentes» 
Ma, muj. 2, taj>. 5.4, fig. 1. 
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