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rîr chaque année, & vers le temps où le niait commence à verdir, la ville 
de Tuida, & les bourgades' vôifines. Armées d’une grofle maflue, & fécondées 
parles Prêtres, elles affommeroient fans pitié ceux qui oferoient leur réfifter; 
elles forcent les Négrefles les plus jolies à les fuivre dans le Temple; & le 
poids de la crédulité fuperftitieule pèfe fi fort fin- la- tête des Nègres, qu’ils 
croient qu’elles vont être honorées des approches du Serpent protecteur, & 
que c ’eft à fon amour qu’elles vont être livrées. Ils reçoivent avec refpeft 
cette faveur fignalée &' divine. On 1 commence par inftruire les jeunes filles 
à chanter des hymnes, & à danfer en l’honneur du Serpent; & lorfqu’elles 
font près- du temps où elles doivent être -admires auprès de la prétendue Eii. 
vinité,' on les foumet à une cérémonie douloureufe.& barbare, car la cruauté 
naît prefque toujours de la fuperftition. Oh leur imprime fur fa peau, dans 
toutes les parties du corps , & avec des poinçons de fer , des figures de fleurs, 
d’animaux, & fur-tout"de Serpehs; les Prêtreifes les ■ confacrent ainfi au fervice 
de leur Dieu; & c’eft envain que leurs malheureufes victimes jettent les cris 
les plus -plaintifs que -leur arrache le tourment qu’elles éprouvent; lieu n’ar- 
rête leur zèle inhumain. Lorique la peau de ces infortunées eft guérie, elle 
reflTemble dit-on^ à un fatiii noir a fleurs, & elle les rend à jamais l’objet de 
la vénération des Nènes. ' r V . -j 
Le moment où le Serpent doit recevoir la Negrefle favorite arrive enfin; 
on la fait defcendré dans un fouterrain obfcuf, pendant que les Prêtreffes & 
les autres jeunes filles célèbrent fa deftinée par des danfes & des chants qu’el- 
les accompagnent du bruit de plüfieurs inftmmens retenïiffanst Lorfque'Ia 
jeune Négrelfe fort de l’antre facré,- elle -reçoit le titre- de Femme' du Serpent ; 
elle ne devient pas moins la femme du Nègre qui parvient à lui plaire, mais 
auquel elle infpire à jamais la foumiffioi; la plus aveugle, ainfi qjae ie plus 
grand refpeft. . . . . 
Si quelqu’une des femmes du Serpent trahit le fecret des plaifirs des Prêtres , 
en révélant les -myft ères du fouterrain, elle eft auflitôt enlevée & mife à mort; 
& l’on croit que le grand Serpent -eft venu lui-même exercer fa vengeance 
en 1’emportant pour la faire brûler. Mais, arrêtons-nous; l’hiftoire de la fu- 
nerftition- n’eft point celle- de la nature. - ■ Elle eft trop liée cependant avec les' 
Phénomènes que produit cette nature puiflante & merveilleufe, pour etre tOUt- 
à-fait étrangère à. l’hiftoire des animaux qui en ont été l’objet. 
L r E S I T ? U L E (a). 
fa 
E Serpent fe trouve en Egypte', où il a été obfervé par M Haflelouiü; 
couleur eft grife , & fi prélente une bande longitudinale , bordée de noir. 
(a) Le Situle. M. d'Auüsnton , Encyclopédie méthodique, 
Col. Situla. Lirin. amphib. Serp . 
Mtif. Ad, fr. 2, p. 44. 
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